方强将军在战争年代长期从事政工，解放战争时有机会在军事方面历练，也使得他的职务调动频繁，参加不少战役。

单从资历来说，他的资历比肩上将，甚至更高。

1926年加入共青团的他，在1927年大革命失败时转为党员，从事工人运动。1928年加入革命部队，早在就担任连指导员、团政委。有些后来同级的将领才参军，他已经是团职了。

1933年，担任师政委，后改为在机关工作，担任宣传部长等职。

抗日战争时，担任129师385旅政治部主任，这支部队旅部和770团留守陇东，方强在抗战时期并没有到前线作战部队任职，后调延安负责机关工作，出任总政组织部部长，战地考察团团长、留守兵团副政委等职。

抗战胜利后，延安派大批干部挺进东北，方强被任命为合江军区司令员。

合江军区在最北部，这里后来划归北满军区指挥，是战略大后方，并没有正规部队，但有大量的土匪，而且是被国军收编的政治土匪。辖区里2万土匪，非常影响后方根据地建设，也对前线造成很大影响。

因此在1946年，东北局以及东北民主联军总部执行上级号召，让开大陆，占领两厢的指示。后方虽然没有大规模战斗，匪患猖獗，因兵力有限，后方并没有派去大批部队参加剿匪，而是靠派去一批干部，以及少量部队发展扩大武装。

地方武装的建设是一个急需要解决的问题，此时地方群众还没有发动起来，扩大武装是不容易的。因此有些过去在伪军、警、宪以及其他武装被改编为革命力量。但这些力量，里面成分复杂，而且时间不允许做大量细致的工作，也导致内部不稳定，随时都有反水的危险性。

尽管军区在他的带领下从八百多人发展到九千多人，也消灭七千多土匪，可敌我态势没有改变，四大匪首依然在。

8个月后，贺晋年接替司令，他为政委。剿匪工作全权交给贺晋年，从剿匪战术上，武装建立上等都进行调整，而且将359旅部队一部调配给他用，对敌人采取猛追猛打，不给敌人喘息之气，几个月取得不错战绩。

不过，方强虽然在军事作战和剿匪方面虽然欠缺，但对合江军区的工作也是有开拓性的。1947年春。剿匪完成后，贺晋年和方强东北调离后方，到任命他为纵队副司令，在领导位置上历练。担任副司令，已经算是降职了，可他希望在军事方面历练一下，要求到新一些的部队担任主官，就这样调去东满独立师师长。

独立师属于二线部队，打大仗的经验少，战斗弱，一般就是配合主力作战。但相比纵队副司令来说，更能在军事方面历练。副司令职务虽然高，可实际上不掌握部队，纵队有司令，师里有师长，副司令也就是在战时派往前线加强领导而已。

后来，独立师编入新成立的10纵，他也从二线部队改为野战部队主力师，1948年提拔为纵队副司令、副军长。

1949年，全军整编时，过去的一些将领提拔为兵团司令、副司令，空出位置，他就提拔为军长，指挥44军参加解放中南战役。