2009年1月3日，李作鹏逝世，终年95岁。新华社在报道这一消息时，只简单写道：“李作鹏去世，享年95岁。”没有尊称他为同志或是将军，然而又用了“享年”这样的敬词，可见态度微妙。

李作鹏究竟是英雄还是罪犯呢？从他的人生经历来看，具有双面性。他的前半生可谓战功赫赫。

18岁时，李作鹏成为了一名中国共产党员。抗日军政大学成立后，有点文化的李作鹏受到了组织重点培养，而内向的性格和喜欢读书的习惯，又让他得到了抗大校长林彪的青睐。

抗日战争胜利后，根据国内形势的发展变化，党中央向东北派去了大批优秀的军政人才，李作鹏便是其中之一。

解放战争爆发后，李作鹏在担任东北民主联军第六纵队司令员期间，率领部队打下了几场硬仗。辽沈战役中，第六纵队在李作鹏的指挥下，围歼廖耀湘兵团，为辽沈战役的胜利作出了重要贡献。他也成为了林彪麾下一员名副其实的猛将。

1949年，东北的部队奉命进行整编，改名为第四野战军，林彪仍然是四野的司令员，李作鹏也在这时出任四野43军军长。43军也成为了四野的一支王牌部队。

1950年，韩先楚和李作鹏分别指挥40军、43军参加解放海南岛的战役。这一战取得了全面胜利，也成为了解放军历史上第一个成功的渡海作战战役，至今仍具有十分重要的影响力。李作鹏对这一次的渡海作战也印象深刻，他更是将海南岛战役视作自己最得意的一战。

1955年，李作鹏被授予中将军衔，并在1962年出任海军副司令。在之后的政治风暴中，林彪亲自放话保护李作鹏远离是非，免受冲击。而李作鹏对自己的老首长林彪也同样言听计从，不遗余力地提供了大量支持。

李作鹏在出任海军政委期间，为帮助林彪巩固在军中的地位，曾在中共中央于上海召开的一次工作会议上，拍桌子大骂罗瑞卿“反对林副主席”，更给他冠上了“阴谋家”、“野心家”等罪名。

此后，李作鹏便真正成为了林彪的亲信，也踏上了从英雄沦落为罪犯的道路，海军部队也被他搞得乌烟瘴气。

1971年“九一三”事件后，林彪坠机身亡，李作鹏被隔离审查。1973年，他被开除党籍，撤销了在党内外的一切职务，关押起来。

随着李作鹏隔离审查，他的子女也因此受到了牵连。

李作鹏和妻子董其采共育有五个子女，长女李大征毕业于上海第二军医大学，毕业后成为了一名军医。但正在她事业刚起步的时候却受到了父亲的牵连，暂停了工作，并接受审查。

1979年，李大征结束了长达八年的审查下放生活，转业回到了沈阳，一家人的生活过得艰难。为了改变生活的窘境，李大征的丈夫摆摊做起了生意。

当时，受社会环境的影响，做生意的人被人看不起。李大征起初也不愿跟着丈夫一起出去摆摊。但随着国内经济的快速发展，两人的生意也越做越大。从摆摊到开起了公司，生活条件也越来越好。

李作鹏的长子李冰天，从小受父亲的影响，对海军十分向往。后来也如愿进入了海军部队，服役于北海舰队，他从一名基层的普通士兵做起，一步步成长为舰队的航海长。

然而，1971年，随着父亲被隔离审查，李冰天的事业也就此画上的句号。不久，他便离开了北海舰队，转业到了内蒙古。在这里的一家玻璃厂工作了八年。

1979年，李冰天回到了北京，并被安排到了一家出版社工作，一直干到了退休。退休后，李冰天积极搜集历史资料，撰写与父亲有关的传记。

李作鹏的其他子女也因为他的原因都受到了牵连，被迫接受审查，或被下放至农场劳动，中断了自己的事业。

对此，李作鹏深感愧疚，经常觉得对不起自己的孩子们。但他们却并没有放在心里，更没有责怪过自己的父亲。

被关押期间，李作鹏因身体原因被批准保外就医，他在妻子的陪伴下长期居住在太原。直到1999年，李作鹏夫妇年事已高，考虑到他们需要子女照顾，经批准后，他和妻子一起来到了北京，李冰天承担起了照顾父母的责任。

2009年1月3日，李作鹏逝世，虽然他做过很多错事，但其功劳也同样不可磨灭。李作鹏逝世的消息传出后，他生前的老部下、亲朋老友纷纷打来电话慰问。

李冰天在家中为父亲设置了灵堂，并选用了父亲生前的一张军装照作为遗照。原本他还打算租用八宝山殡仪馆的场地举行追悼会。根据太原方面的建议，丧事一切从简，只邀请亲朋好友参加。

然而，一切准备就绪后，李冰天却突然接到了一则通知，被告知追悼会取消了，直接火化遗体。当天，现场人不多，但规格也比较高，有6名工作人员为李作鹏抬灵。就这样，这位充满争议的将领被安葬在了八宝山。