永元十七年（105年）八月，一代明君汉和帝忽然得了一场急病，然后突然驾崩了。
对于汉和帝的突然驾崩，当时所有人几乎都没有预料，因为汉和帝实在是太年轻了。汉和帝驾崩这一年，仅仅只有27岁而已，正是年富力强的时候。所以在这之前，大家也没想过汉和帝有可能会突然驾崩。
而对于东汉历史来说，汉和帝的驾崩无疑是一个巨大的转折点。因为汉和帝在位时期，正好是东汉的极盛时期。而汉和帝的驾崩则标志着东汉的极盛期结束。此后东汉就开始走上了下坡路，开始在衰落的路上一路狂飙。
不过，对于这些东西，当时的人肯定没想过。在汉和帝驾崩的时候，基本没有人能预料到后面的那些事情。当时大家更关心的，其实是另一个问题。这个问题就是：接下来该由谁做皇帝呢？
因为汉和帝驾崩之前并没有立太子，所以此时东汉的皇位就出现了“没人继承”的尴尬情况。好在汉和帝驾崩之前倒是也留下了子嗣，而且还不止一个。所以接下来，大家只需要从汉和帝的这些儿子里面好好选一个继承皇位就行了。
然而让大家出乎意料的是，接下来，经过了一番复杂的博弈之后。最终，此时已经从皇后变成太后的邓绥竟然放弃了年龄最大的皇子刘胜。反倒是拥立了汉和帝的小儿子，此时刚满百天的刘隆做了新皇帝！
刘隆
更离谱的是，这个历史上著名的“百日皇帝”汉殇帝刘隆在被拥立之后，仅仅只做了八个月的皇帝，便同样夭折了。而刘隆夭折之后，邓绥竟然直接放弃了汉和帝的儿子，转而去拥立了汉和帝大哥的儿子做皇帝，这就是汉安帝！
那么，历史上的汉和帝驾崩之后，邓绥为什么要拥立一个刚满百天的小孩子做皇帝呢？难道真的是为了自己掌权？而刘隆夭折之后，邓绥为何又要绕过汉和帝的儿子，转而去拥立汉和帝哥哥家的儿子呢？
作为东汉的第四位皇帝，汉和帝在十四岁的时候就通过政变，软禁了自己的养母窦氏，干翻了强大的窦家，自己坐稳了皇位。单从治国能力来看，汉和帝绝对算是一代明君。
而作为一代明君，汉和帝在坐稳了皇位之后，自然也开始考虑继承人的问题。于是接下来，汉和帝开始从各大世家当中选拔所谓的“良家子”，也就是后来清朝的秀女，用来充实自己的后宫。这个时候的汉和帝其实也就十五六岁而已，而后来的太后邓绥也就是在这个时候入宫的。
照理来说，一个皇帝很年轻，后宫里又不缺妃子，接下来汉和帝应该很快就会有很多孩子才对！而接下来的事情也确实如此。很快，汉和帝就有了十多个儿子！这个成绩远比他爹和他爷爷强太多了。
刘肇
但再之后，很诡异的情况出现了。虽然汉和帝有十多个儿子，但这十多个儿子，除了老大刘胜之外，其他所有儿子全部早夭！
这个问题在后世的史书上其实一直是一个未解之谜。大家怎么也想不明白，为什么当时汉和帝的十多个儿子会清一色全都夭折。
皇子本来就享受了最好的医疗条件以及最好的物质条件。在古代的时候，新生儿存活率低，婴幼儿得一场急病之后夭折，这很正常。但是连着十多位皇子全部夭折，没有任何一个成年，这显然不正常！所以，后世史学家推测：当时的汉朝后宫里面，大概率有某种有毒物质，或者不太利于健康的生活方式。这些东西直接导致了东汉的皇子存活率变得异常的低。同时也导致东汉中后期的皇帝寿命大多不长。
目前最被大家接受的一种说法是：东汉的皇宫用了很多石材，而这些石材大多采自伊水和洛水周围的采石场。而这一带恰好有著名的“栾川钼矿”。钼是人体内的微量元素，虽然人体内也有，但是数量极少。一旦钼含量超标，很容易会出问题。而且，在开采钼矿的时候，还有一些放射性同位素。这就导致东汉的宫殿极有可能也出现了放射性超标的问题！所以，东汉前期的时候，宫殿还没修好，刘秀和刘庄的寿命都还算长。但是再后来，等到宫殿修好了，后面的皇帝就清一色短命，皇子更是一个接一个的夭折。反倒是最后到了汉献帝这一代，因为汉献帝登基之后就没在洛阳的宫殿里住几年，反倒是更长寿一点。
而当时的汉和帝显然不知道什么叫放射性物质，也不知道毛病到底出在了哪里。但是当时有人敏锐地察觉到，可能是宫里的环境不太好，不太适合婴儿成长。这咋办呢？简单啊！直接把皇子送出去，养在外面不就得了嘛！所以在东汉中后期经常会出现一个很奇葩的情况：老皇帝驾崩了之后，得从外面把皇子带回来，然后再继承皇位。原因其实就在这里了。
刘肇
不过，在汉和帝时代，大家对于这个情况的认知还不是太深刻。所以，汉和帝的十多个儿子清一色全部夭折。等到汉和帝晏驾之前，大概就只有两个儿子四个女儿还在世。
这里之所以用“大概”这两个字来形容，主要是因为根据史书记载，汉和帝为了让自己的这些儿子活下来，在他们生下了之后，直接就把他们送到民间去抚养了。而等到汉和帝驾崩的时候，有没有皇子养在民间，正史上没记载，这事谁都说不准。反正从史书记载的角度来看，汉和帝驾崩之前，他就两个儿子。一个是皇长子刘胜，另一个就是幼子刘隆。
于是接下来，另一个问题出现了。既然有儿子，那么汉和帝生前为什么不早立太子？在古代的时候，立太子这个事历来都是大家重点关注的问题。就算皇帝不想立，下面的大臣也会吵着要立太子。具体情况可以参加后来明朝万历皇帝的那点事。
那为啥在汉和帝这个时代，汉和帝生前就没立太子，而且下面的大臣还没吵架呢？答案其实很简单，因为当时的汉和帝，没有嫡长子！
按照中国古代的嫡长子继承制，太子之位天生应该由皇后所生的大儿子来继承。可问题是，汉和帝的两位皇后，阴皇后和邓绥都没有儿子。不光是她们没孩子，在整个东汉中期的历史上，所有的皇后清一色都没有子嗣。所以这样一来，也就不存在嫡长子这个说法了。而按照古代的制度，嫡长子不存在的情况下，就应该立长子做太子。所以正常情况下，汉和帝就应该立自己的长子刘胜做自己的太子。
邓绥
但这个结果，当时大家同样无法接受。汉和帝驾崩的时候仅仅只有27岁，而当时的皇后邓绥则是只有25岁。这样的年龄，正好是生育的最佳年龄！所以，如果立皇长子刘胜做太子，那以后邓绥万一有了儿子，汉和帝有了嫡长子。那接下来，已经被立为太子的刘胜到底要不要被废黜呢？这个问题，谁都解决不了。所以在汉和帝驾崩之前压根就没人提这个事。大家都觉得，立太子的事情可以再往后缓缓，等到汉和帝和邓绥年龄大一些，实在没有儿子之后，再讨论这个事。但结果，大家万万没想到，汉和帝27岁就驾崩了。
皇帝英年早崩，驾崩之前又没留下太子，那么接下来，围绕着接下来该拥立谁这个问题，大家自然开始疯狂内斗。一时之间，整个东汉高层开始变得暗流涌动。但是接下来，没过几天，所有的暗流全部被邓绥直接压制下去了。
因为邓绥实在是太强了！早在汉和帝驾崩之前，邓绥就已经开始以皇后的身份积极参与朝政。所以当时朝堂上很多大臣也都认可邓绥。同时，之前邓绥为了让汉和帝安心，一直没有大力提拔邓家人，甚至有意压制邓家的晋升。但在这其中，有一个人是例外，这个人就是邓绥的大哥邓骘。在邓绥的巧妙引导下，邓骘后来被任命的虎贲中郎将。
所以，几乎就在汉和帝驾崩的同时，邓绥迅速接管了整个京城的防务。再加上邓绥出身邓禹家族，邓家本来就是东汉最高层的家族之一，门生故吏无数。靠着这些邓家的门生故吏，邓绥很快就直接控制住了最高权力，没有任何人能阻止她。就这样，随着邓绥控制了皇权，下一步拥立皇帝的问题，就摆在了她的面前。而此时的邓绥，大致有三个选择。一是拥立皇长子刘胜，二是拥立幼子刘隆。至于第三个选择，则是相对微妙，那就是去民间找汉和帝其他的儿子。
《后汉书》对于这段历史的记载是：“诸皇子夭没，前后十数，后生者辄隐秘养于人间。”如果从字面意思来看，就是说之前汉和帝有十多个儿子，全部夭折了。再之后，汉和帝吸取了教训。后面汉和帝生下的孩子全部送到民间去养育。至于这些皇子有几个，送到了哪里，那恐怕就只有汉和帝本人知道了。毕竟，皇子的身份牵扯太多。如果让其他太多人知道，很容易会造成不必要的麻烦。而汉和帝本人因为驾崩得太快，也没来得及说这些皇子的下落。所以后来，这事就成了一桩悬案。
邓绥
而当时邓绥的第三个选择就是去选这些养在民间的孩子。但这个选项其实没什么必要。毕竟不管是哪个孩子都不是邓绥生的，和邓绥没什么关系。这样一来，关键人选就只剩下皇长子刘胜和幼子刘隆了。
在这两个候选人当中，那些士族大臣们更倾向于选择皇长子刘胜。但是邓绥却更倾向于幼子刘隆。原因很简单！因为当时皇长子刘胜年龄已经很大了。如果刘胜即位，邓绥很难以太后的身份掌握权力太久。而对于士族来说，选择皇长子即位，这意味着以邓绥为首的邓家外戚没法完全控制朝政。这对于士族来说显然是有好处的。而如果选择此时刚刚满百天的幼子刘隆做皇帝。接下来，邓绥就可以凭借太后的身份直接掌握最高权力了。
尽管当时朝堂上的很多大臣都坚决表示应该立皇长子。但是最后，邓绥还是拥立了刚刚满百天的刘隆。毕竟，当时整个京城都在她的控制之下。那些大臣们就算反对，也只能在口头上表示发对。
至于理由，邓绥则是说皇长子患有“痼疾”。所谓的痼疾就是指身上一直有病，怎么治都治不好。邓绥认为，如果立皇长子为帝，很有可能用不了多久，新皇帝就驾崩了，不利于国家稳定。
就这样，在邓绥的力排众议之下，最终刚刚过百天的刘隆被推上了皇位。这就是历史上的汉殇帝。
一个刚满百天的孩子，连话都不会说。而且最离谱的是，这位历史上的“百日皇帝”仅仅在位八个月之后，就同样夭折了。所以接下来的八个月里，东汉历史的主角就不可能是这个汉殇帝了，依然还是邓绥。
邓绥
在拥立了刘隆之后，邓绥正式成了太后。同时，邓绥也就可以凭借太后的身份名正言顺地把持朝政。另外，邓绥掌权之后，也不是以太后的身份下命令，而是自称为“女君”，所有的太后懿旨，一律自称是“朕”。
就这样，一个属于女君邓绥的时代正式开始了。
而在这个时代开始之后，邓绥的第一项工作自然就是给老公汉和帝办丧事。在邓绥的安排下，很快，汉和帝被送进了早已建好的陵寝，一切都没什么问题。
与此同时，邓绥还下令，大规模在宫里裁员，削减皇宫的开支用度。在邓绥的安排下，很快，宫里就裁员了五六百人。所有贵重物品一律不再使用。各地进献的贵重物品一律暂停，以后不要再送贵重东西，劳民伤财！甚至就连后宫吃饭这一块，邓绥都砍掉了一大截开销。以往大家可以顿顿吃肉，那么以后就只能每天吃一餐肉，其他时候只能吃素。
总之，邓绥上台之后，首先削减了皇宫的各项开支，以身作则，给下面带了一个好头。而且，邓绥这样做也不是为了作秀。历史上的邓绥，她的一生都是一个很节俭的人。也正是在她的精心打理下，东汉的国库才能撑过接下来的十多年。
汉和帝时代在后世被称作永元之隆，一直被后世当成了东汉历史的顶点。但同时，顶点也有顶点的坏处。那就是在汉和帝时代，东汉政府的开支实在太大！
东汉疆域图
虽然汉和帝本人称不上是好大喜功。但之前东汉对北匈奴用兵，在西域进行实际控制……这些事情依然对国家造成了很大的负担。所以，邓绥接手国家的时候，东汉的国库并没有想象的那么充盈。如果不是邓绥精打细算，在接下来的十多年里，东汉天灾频发，搞不好就要出大问题了。
与此同时，邓绥做了一些常规工作。比如说，这期间匈奴派使臣到敦煌地区完成对汉朝的朝拜礼节。再比如，重新调整三公的职位，任命张禹为太傅，徐防为太尉。这俩人在东汉的历史上都不是什么太重要的人物，自身事迹也不多。但在当时那个时代，这俩人算是士族中比较有威望的官员，而且也比较支持邓绥。所以邓绥给他们升官，也是为了安抚士族。除此之外，邓绥还下令，让那些老刘家的宗室王爷各自返回各自的封地，回去封王就藩。这些操作基本上也都算是常规操作。
就这样，完成了这些常规操作之后，邓绥终于实现了政权的平稳过渡。等到这些事情都做完了，元兴元年（105年）也就结束了，时间来到了延平元年（106年）。
但新的一年到来之后并没有带给邓绥好运。在这一年夏天开始之后，各地开始纷纷上报，降雨量超过往年。很多地方都出现了洪灾。
最开始的时候，邓绥并没有太把这事放在心上。毕竟在之前的几十年里，这种事情东汉也不是没发生过。但邓绥怎么都没想到的是，这种情况不是一个结束，而是一个开始。此后的十多年里，东汉几乎每年都会地震！每年都会有地方爆发洪灾、旱灾以及蝗灾。而这些天灾直接导致原本正处于极盛期的东汉瞬间由盛转衰，甚至出现了“人相食”的惨剧。
而这一切并不是邓绥的过错。相反，如果不是邓绥在这期间掌权，精打细算。恐怕在这十年里，东汉就会爆发大规模的农民起义。历史上的黄巾起义很有可能会提前几十年爆发。
在大规模的天灾即将到来之前，邓绥很快又遇到了一个噩耗。这一年八月，年仅两岁的汉殇帝刘隆突然夭折了。
刘隆的驾崩对于邓绥来说无疑又是一个大难题。接下来，邓绥又得考虑立谁做皇帝。
其实到了这个时候，皇长子刘胜几乎已经成了唯一的选择。除了刘胜之外，已经无法再找出其他的皇子接班了。但最终，此时的邓绥依然再次把刘胜排除在外。
这一次，她的理由依然是刘胜身上有“痼疾”，很难长时间做皇帝。至于更深层次的原因其实也很简单。因为上一次邓绥没有选刘胜，邓绥担心这次刘胜做了皇帝很容易会心怀怨恨，然后对自己下手，继而搞坏整个国家。
于是最后，邓绥提出了一个很大胆的方案。她提出，可以从汉和帝大哥的儿子里面过继一个过来，做汉和帝的儿子。然后，由这个过继来的儿子继承皇位。
刘祜
因为当时邓绥已经控制了整个东汉高层，所以她的这个计划自然也没谁能反对。最终，邓绥就从汉和帝大哥刘庆这边找了一个叫刘祜的孩子过继，然后拥立为帝。这就是东汉的第六位皇帝，汉安帝刘祜。
而在刘祜被拥立之后，邓绥继续掌握大权，继续以女君的身份处理政务。不过接下来，摆在邓绥面前的不是至高无上的地位，也不是享不尽的荣华富贵，而是一连串的地震、洪灾、旱灾、蝗灾，以及其他各种天灾。东汉历史上最艰难的十多年由此开始了。
