故事发生在旧中国江南地区的乌龙山煤矿。在那黑暗的年代里，遍地乌金的乌龙山，却是一座人间的地狱。帝国主义勾结中国的官僚买办，贪婪地掠取地下的宝藏，吸矿工的血汗。
1919年初，一个天气阴嗨的黄昏，从矿井旁的破烂工棚里，奔出一个衣衫谥楼的呀子。“爹一一参地哭喊着，扑向长满茅草的山坑。
这个草深没膝，白骨满地的山坑叫“万人坑”。那些被矿主们榨干了最后滴血汗的穷苦矿工，都被抛在这里暴户旷野。此时，一群野狗又在咬噬着这子的。
呀子晕过去了。吃惯了矿工血肉的野狗张着血嘴，又向他扑来。突然，从山崖上发出一声怒吼，随即跳下来一个青年矿工。他举起一把大爷，朝恶狗狠狠地劈了过去。
恶狗被青年矿工砍倒了。他俯身在那昏迷的仞子旁边，亲切地抚摸着，轻声地呼唤着。呀子慢慢地静开了眼
青年矿工抱起苏醒过来的呀子，悲愤地听完了他的哭诉：这子叫苦仞子，母亲早已去世，他唯一的亲人工逼着下并挖煤，又在井下咽了气。病得電電一息的爹爹，被在矿里的刁监
这青年矿工名叫龚振乾，眼前这苦子的悲惨遭遇，怎能不叫他回忆起自已的童年？他凝望满天阴云，往事又一幕幕地在他脑际重现
8岁那年，他祖父龚老忠因为反抗德国洋人霸占乌龙山煤矿，被县衙门抓去砍头示众
“为什么中国的煤矿被洋人霸占？“为什么衙门帮洋鬼子杀穷人？”小振乾日思夜想弄不通。有一回，一个叔叔对他说，去上学吧，读了书就什么都晓得了。
从那以后，小振乾每天除了照样起早摸黑地捡柴火，扫煤灰，挖野菜以外，总要挤空跑到书馆去，在窗外听读学写。
这样过了两三年，他居然学会了不少字，大人们赞叹着：“这仞子有出息硬是要想法子弄点钱送他去读书才好啊！”可是，矿工连肚子也填不饱，哪有钱供孩子读书呢？
在振乾11岁时，矿上发生了一桩事：有一天，井下的运输巷垮塌，赶车工郑宗义和一匹拉车的马被埋住了。幸亏挖煤工万水生闻声赶来，冒险把郑宗义救了出来。
这时正碰上德国大监工白毛洋人带着狗腿子习监工进来查。看见万水生不先救马而先救人，就大大骂，还要扣他三个月的工资。万水生气愤不过同白毛洋人顶撞了几句。
白毛洋人暴跳如雷，抬起大马靴朝水生狠狠地踢去，刁监工也挥起棍子猛击水牛的头部。万水生当场被活活打死
惨讯传开，矿工们个个悲愤难忍。振乾的参龚老大一声呼号，领着工友们向白毛洋人的楼房冲去。
矿工们涌进了洋楼，白毛洋人吓得躲在床底下。龚老大楸着他的衣领，像拖癫狗一样把他拖了出来。激愤的人群一阵乱拳把这血债累累的洋监工打死，为水生等死难的穷兄弟报了仇。
然后，龚老大又带领工友们找刁监工，准备把他带到万水生的遗体面前去处决。突然，一阵枪响，几个兄弟应声倒在血泊里，刁监工势溜“砰，砰”
原来是矿局的打手蒋二麻子报了信，领来了矿勇和巡防营的兵丁。敌人正从四面包抄过来，狗吠狼般地狂叫着：“杀呀！“抓活的呀！
旧恨未消，又添新仇，龚老大像一匹被激怒的猛狮，挥舞着夺过来的大刀，朝矿勇，兵丁奋力砍杀。工友们都勇敢地挥动岩尖，斧子，同敌人展开搏斗。
龚老大一连砍倒了几个敌人，冷不防一颗子弹飞来，从肩上穿过。他浑身一软，被敌人捉住了。工友们奋勇前来抢救，一阵排枪，又有几个人牺牲了。
龚老大见此情景，心急火燎。他猛地站住，朝工友们大喊：贼有洋枪，大家不要白白送死，记住血海深仇！快冲出去“兄弟们！
敌人杀红了眼，继续疯狂射击。矿工们杀出一条血路，冲出了包围
当天夜里，龚老大和其他被抓去的工友全都被矿局活埋了，疆耗像一把钢钳紧紧钳住了人们的心。小振乾拿起爹参遗留下来的七首，要为参参和叔叔伯伯们报仇。
龚老大等矿友被害以后，郑宗义将振乾母子和万水生的孤女梅英收养下来。从此，振乾就跟着郑宗义下矿井做童工，开始挑起了生活的重担
看着眼前的悲惨情景，回忆过去的血海深仇，更加激起龚振乾对恶鬼子们的无比仇恨，对苦呀子的无比同情。他掩埋好大叔的遗体，把苦子背回家去。
就在这一年，灾难深重的中国大地上爆发了“五四运动”。不久，乌龙山地区也传来了“外争国权，内惩国贼书店里，也可以见到一些新的书报“反帝爱国，抵制洋货”等口号，
这一切，无不使龚振乾感到振奋。他每天出了井，又去拾炭卖。日子再苦，他也要省下几个钱来买些书报，想从这些书报中，找出一条打斗的路子来。
一天，龚振乾在镇上卖了炭，正想喝口茶，看见矿区火车站的司磅工柳复兴和一个学生模样的人，一边喝茶一边交谈着，他便凑过去。
龚振乾听那学生说：“如今中国出了个了不起的人物叫毛泽东，他领着学生开展反帝反封建的五四运动，到工农中宣传革命道理，《湘江评论》上登着他的许多好文章·
振乾心里一震，忍不住插问：“先生，这《湘江评论》哪里有卖？”那学生说：“可惜买不到了，被湖南督军张敬尧查封了。”振乾向他请求：生帮个忙，弄一份给我开眼吧！
学生见他要求这样愿切，深为感动，想了一下，便说：就送给你吧。可得小心在意啊！“我只保存一份
振乾高兴地双手接过那份《湘江评论》，珍重地把它藏在贴身的衣袋里他告别了那个学生和柳复兴，挑起炭筐，快步回家。
回到家里，他如饥似渴地一口气读完了那份《湘江评论》，禁不住又读了第二遍·…··他生平第一次读到这样句句贴心的好文章。窗外，天色越来越暗，他却感到眼前越来越明亮。
正是这个时候，矿局接到了官厅的所谓防止赤化宣传、查禁《湘江评论》的公文。矿警局的奴才走狗，像一群猎犬四处乱膜。
这天，龚振乾正在挡头给郑宗义文思安等工友读《湘江评论》，不料刁监工带着小工头胡为财来查隆，给发现了。这家伙感到抢功机会到了，冲过去就抢。
龚振乾一手高举起《湘江评论》，一手紧握岩尖，吼道：“你敢动它下，我就劈了你！
刁监工吓跑了。过了一阵，孙魁赶来报信：矿警局就要来抓人了。振乾准备拼个你死我活。郑宗义劝道：“昏天黑地几千里，你再不能走你参的路，快到长沙去找毛先生
振乾心里一亮，坚毅地说：“对！不管天涯海角，我都要找到毛先生！正说着，刁监工已带着矿警来到井下。在郑宗义等工友的掩护下，龚振乾机智地从风井到了地面。
他跑回家去，匆匆告别了老娘和梅英，把《湘江评论》藏进贴身的衣袋，包了两件破衣服，直奔火车站
在柳复兴的帮助下，龚振乾跳上了一列开往湖南方向的煤车，去找日夜思念的毛先生，去找穷苦工人翻身求解放的真理
三个寒冬过去了，乌龙山仍是血雨腥风。矿工们聚众打斗，还是斗不出名堂来。郑宗义和矿工们，日夜打听着湖南方面的消息，盼望毛先生领着他们大干场。
龚振乾回来了。三年来，他多次参加毛泽东同志亲自领导的工农运动，在斗争的实践中学习了马列主义的革命理论，加人了中国共产党。这次是受党的派遣来乌龙山矿区开展工人运动的。
龚振乾进人矿区，看见沿途都有荷枪实弹的北洋兵在巡逻，如狼似虎的矿警押解着怒骂反抗的工人，于是更提高了警惕
又发生了什么事情？他向一个工人打听，原来是：日本财东代替了德国老板，要在劳工身上再割一刀，把三班改为两班，工时从8小时增加到12小时，而工钱照旧。
这时，县城又开来了批北洋兵，这是矿局为了预防劳工闹事而搬来的三五成群的工人们在议论，怒视。振乾正思考着如何对付面临的局势，发动和组织矿工们投人新的战斗。
振乾踏进久别的家门，他娘、梅英和苦呀子先是一惊，接着便露出了欣慰的笑容，他们日夜思念着的振乾，终于平安回来了！
振乾刚到家，就让梅英把孙魁，郑宗义等人找来了，他们正谈着，一牛也赶来了，一进门就着：“振乾你回来得正好，明天和我们一起去打斗，矿局不取消三班制，就打他个稀巴烂！
振乾告诉一牛：“刚才我们正商量这事，眼下，不能明斗，只能暗斗。先把穷兄弟们联合起来，派人在井口轮流打望，大家在井下胭觉休息，养精蓄力好出井挑脚炭
接着，振乾兴奋地告诉大家：“毛先生亲自到了安源煤矿，进工棚，下矿井，同工人兄弟促膝谈心，传播革命真理··
振乾越讲越激动，他详细地讲述着在毛先生亲自组织和领导下，安源17000 多路矿工人办夜校，结团体，联合起来向反动势力作斗争的动人情景
大家心里豁然开朗，感到前途有了光明。郑宗义深有感触地说：“毛先生真是工人的贴心人啊！我们劳苦工人就是要不信天，不信命，翻身靠自己，联合起来，同资本家斗！
当晚，按党组织的决定，振乾与铁路上的党员柳复兴接上了头，并在一起研究了乌龙山的工运工作。柳复兴出身于一个破落财主的家庭，是在革命洪流中卷人革命队伍的。
第二天，振乾和郑宗义、孙魁等人在并下积极开展串连活动。不久，在四五十个头中，多数都搞起了“打望觉”的怠工斗争。
紧接着，振乾他们又办起了夜校。但一牛却没有参加，他一心学拳练功。认为，要不受人欺压，就得有一身好武艺，打望觉和办夜校这些办法都解决不了问题。
自从将三班改为两班，矿局本以为又可从工人身上大刮一笔，不料煤炭产量不但没有增加，反而一天天下降。日本顾问山本大发雷霆，责问矿长宋志
宋志仁无法，只得叫人把总监工蒋耀祖等大小狗腿子传来，照样发一顿淫威，责成他们加强对工人的监视，务必火速将怠工打斗的人查出来。
大小工头监工登时出动，像一群鹰犬在各个挡头窜来去。像习刁监工特别卖劲，他狠毒地盘算着：穷鬼们知道我才某的厉害！一定得先抓住个偷懒赖的开刀，才能杀一做百
刁监工窜到八号巷子，突然前面隐约传来“鬼来了！鬼来了！”的喊声他吓了一跳，刚定了定神，又听见一一阵急促的脚步声
他犯了疑，像一条疯狗直奔岔道，却早已不见人影，便朝一个挡头走去忽然听附近有打鼾的声音，近前提灯一照，原来在棚架底下睡着一个人。
这个睡着的人是文思安，因为睡得沉：没有听见打望的人报警。刁监工行笑一下，举起保险棍猛打下去，文思安“哎啃”一声，从睡梦中惊醒。
文思安觉被抓住了！消息很快就传到了各个挡头。值班打望的孙魁听了，急得捶胸顿足，深悔自己不仔细，没把他叫醒，要去找刁监工。
振乾一把按住孙魁说：“你不能去！你一个人去反而会误事。”孙魁心如油煎，振乾一边安慰他，一边思考着如何搭救文思安的办法。
到了出班的时候，几个小工头把文思安捆在井口上。刁监工当众狂叫着“你们他妈的都看着，这就是觉偷懒的下场！
刁监工说着便举起棍子，正想打下去，冷不防，一双钢钳似的手，钳住了他的胳膊：“刁老板，我报告你一件要紧事！”刁监工一愣，放下了手。
那人凑近刁监工的耳根，低声说：“刁老板，我刚才从那边过来，听到好多工友在议论，说刁监工要不放了文思安，就上去一顿岩尖斧子，把他砍成肉酱喂狗！你可要提防一点啊！
刁监工忙转头一看，果然是一双双怒火中烧的眼晴，杀气腾腾地直射着他。人群中不知是谁在喊：放人，要不就几斧头劈了你！“刁监工！赶紧放人，不要惹老子们发火！”“快
刁监工强作镇静地朝文思安吼道：“念你初犯，下次可就不客气了！”说完，慌忙溜走了。看见刁监工这副狼损相，矿工们发出一阵胜利的欢笑，都暗暗佩服振乾的巧妙安排。
从此，那些监工查故意不打灯，鬼鬼票票摸进来。这天，振乾打望，见有几条幽灵似的黑影荡到跟前，他立刻机警地牵动了绳子，打胭的工友们都警醒了，监工们还是一无所得。
矿工们还在挡头的进口处挖坑，或把装满拌着粪尿的土箕挂在棚顶上。监工们来查，不是跌进坑里，呼娘叫参；便是碰倒土箕，被打得皮破血流，满身臭气。
煤炭产量在继续下降，日本顾问山本几次三番训矿长宋志仁和总监工蒋耀祖，这群吸血鬼一个个都急得像热锅上的蚂蚁。
总监工蒋耀祖决定亲自出马，狠狠惩办一下工人，把产量搞上去。这天他在跟班的簇拥下，来到井下巡查。
蒋耀祖到了麻姑槽，正碰上一牛与刁监工争吵。这里的巷道年久失修，随时都有塌的危险。二牛不过为此提出加固巷道的要求，刁监工却诬赖他煽动工人，带头闹。
蒋耀祖正想从豆腐里面挑骨头，寻人开刀压众，便马上吼道：“这还了得，来人呀！快把这煸动造反的东西给我捆了！”跟班们像群恶狗，一齐扑向二牛。
一牛凭着学了武功拳法，岂甘示弱，与几个走狗对打起来。这伙跟班原是些烟痨酒鬼，哪里是二牛的对手，一个个被打得鼻青脸肿，东倒西歪。
蒋耀祖气得疯狗般乱跳，举起驳壳枪，“碎”的一枪，一牛的腿上中了一枪，这才被抓住绑了起来。蒋耀祖喝令把他带到井口示众，以威胁工人。
哪知，抓了二牛，工人不但没有被慢服，产量反而骤减。同时，宋志仁还收到一封署名“众工人”的警告信。信里责成矿局迅速释放一牛，修理巷道确保工人人身安全。
矿长和总监工在策划：阴险的宋志仁认为二牛并不足畏，不如先把他放了，暂息众怒。然后将写警告信的人查出来，挖出祸根，永保无忧。主张用武力压服工人的蒋耀祖不解其意。
宋志仁悄悄地告诉蒋耀祖说：“如今湖南有个叫毛泽东的人，专跟洋人官府作对，抓住什么把柄就鼓动学生和工农闹事，我们不可不防了，虽不服气，也只得依从。
一牛被放出来了李忠厚以为这是矿局有了改悔。振乾指出：“矿局放人是工友们打斗的胜利，同时也要预防矿局的新阴谋。只有工人联合起来，继续斗下去，才有出路！
一天深夜，未经修固的麻姑槽巷，果然发生了大冒顶的事故。李忠厚的儿子狗乃等一些工人来不及撤离，被埋在里面。
这天正是日本顾问山本的生日，宋志仁接到事故发生的电话，怕于山本的寿辰兆头不利，指示刁监工不必兴师动众，另开煤槽了事。
刁监工按照宋志仁的指令，来到出事地点，根本不顾被埋工人的死活，同时不准龚振乾等率领工人抢救受难兄弟，连连逼他们另外开槽采煤斗争开始了。
李忠厚急得疯了似的，去找宋志仁，希望矿局采取措施，抢救受难工人宋志仁正在山本的寿上饮酒行令，哪里把工人的死活放在心上，李忠厚被矿警赶了出来。
李忠厚奔回井下，这时，振乾已带领工人冒险救出了受伤的工人。但狗乃被背出来的时候，人已断了气。
血的事实教育了李忠厚。他过去是那样的票敬菩萨，相信命运，现在这切都像泡沫一样破灭了！他愤怒地扔掉了祖传的木头观音，看清了宋志仁这帮吸血鬼的挣面目，他觉醒了！
冒顶事故后，党组织用这血的教训进一步教育和发动群众，参加夜校的人越来越多。二牛成为夜校的骨干分子，连李忠厚也参加了学习。
一天，一牛听龚振乾讲《共产党盲言》，知道了如今世间有一种最好的人，叫共产党人，是带头为普天下劳苦大众打天下的。他激动地与父亲郑宗义商量，决心要做一个共产党人。
不久，党组织根据一牛父子的迫切要求和他们的觉悟，表现，吸收了他俩人党，龚振乾领着他俩举行了庄严的人党宣誓
这天夜里，振乾给工人讲课，讲工人在社会上的地位，讲劳工创造世界的道理。刁监工躲在外边偷听，他越听越感到不对劲，认为抓住了向上司献媚邀功的好机会。
刁监工向矿长、总监工报告：“工人夜校不封不得了，穷鬼们要翻天了鼓动什么工人要翻身当主人，这不是要造反么？地主张立即查封、抓人。蒋耀祖一一听，气急败坏
宗志仁沉吟了半响，说：“抓、封倒容易，随时可以下手。但那龚振乾散布的过激言论，你抓得了？所以我倒要先给他们的夜校送书，讲课，用圣贤之道来抵消赤化宣传，然后
第二天夜里，宋志仁要杂工担着书，来到夜校。他满以为工人们对他亲自来“讲课”都会受到感动，想不到除了柳复兴表示欢迎以外，大家都冷眼相视。
宋志仁首先假喔悍地讲一番支持夜校、劳工这类的话。接着胡“圣经讲了，要爱自已的敌人，要忍让，有人打了你左脸，还要把右脸伸过去。死了就能进人天堂”
宋志仁正在满口睡沫讲得起劲，突然有人上来，“啪”的一巴掌，打在他的脸上。全场哗然，一看，原来打他的竟然是公认的老实人李忠厚。
工头们齐声吆喝：“好大胆，竞敢打矿长？”柳复兴也着了急：“你怎么能打人呢？”李忠厚冷笑着说：脸吗？“他矿长不是讲了：打了左脸
龚振乾语意双关地说：“忠厚叔，矿长讲的是一套，做的又是一套啊！你就当了真？”文对宋志仁讽刺说：实在不懂你们耶稣的奥妙…………“矿长先生，我们工人从来是说到做到的，
宋志仁摸着火辣辣的脸，尴价不堪，又不好立刻发作，只得苦笑一声狼而去，工人们痛快致极，只有柳复兴陪着小心把他送出门去
春暖花开的时候，党的秘密联络员火车司机谢永春，给乌龙山工人带来了喜讯：安源煤矿的工人兄弟，在毛先生的领导下，办夜校，结团体，斗争取得了很大的胜利。
喜讯在夜校传开，李忠厚兴奋地提出：“我们也学安源兄弟的样，走毛先生指引的路，结个团体吧。”大家积极赞成。结个什么团体呢？孙魁说：“按毛先生大联合的教导，结个联合会，劳力联成一家人！，
党组织在矿工中很快展开了结团体的活动。全矿区只有机电房无人参加，振乾同二牛决定去串连锅炉工赵烈
找到赵烈时，他正在镇龙庙和一些拳友结武功山兄弟会。他对联合会不感兴趣，认为不如兄弟会，大家喝鸡血酒，叩头盟誓靠得住。
振乾启发赵烈：“我们无产阶级结团体，搞联合，不靠赌咒发誓，而是靠革命真理，只有使穷兄弟认清了自己的地位和力量，大家才能齐心团结起来
正说着，刁监工和稽查长蒋守礼带着矿警闯了进来，提出山有山神，庙有庙主，乌龙山码头是蒋耀祖掌乾坤，结帮拜会都得归蒋氏门下，否则，不准结会。
赵烈哪里服这口窝心气，怒吼一声：“自古皇帝老子都没禁过，老子偏要结！”说着要拼过去，振乾和二牛怕他吃亏，一把拖住。
蒋守礼和刁监工见工人们没有上钩，恼羞成怒，吃喝矿警砸烛台，毁香火，赶工人，庙内顿时一片混乱，振乾乘势把赵烈拉了出来
在回工棚的路上，振乾仍耐心启发着赵烈的觉悟。赵烈固执地说：“你们结大团体同矿局打斗，我结兄弟会也是因为吞不下这口受压欺的兔气。这样吧，你们打头，我来相帮。
不久，宋志仁得到乌龙山工人联合会就要成立的消息。他反复盘算后，决定仿照水浒招安的方法，采取收买策略，这个主意得到了山本的同意
一天，龚振乾、柳复兴、郑宗义、文思安等联合会的发起人，突然都同时接到了矿局送来的聘书和津贴。振乾等人马上意识到这是敌人要的阴谋，只有柳复兴为此高兴异常。
振乾指出：“这是无耻的收买！我们就将计就计，揭露他们的阴谋。等到开成立大会，我们再将臭聘书公开退回，钱作为联合会活动经费。”大家都赞成，柳复兴却不满意。
联合会成立大会定在发饱歇工日。这天一早，龚振乾他们就向发饱处走去，决定利用工人排队等饱的时间，动员更多的工人参加大会。
他们商量了一下，正要分头去做发动工作，忽然传来惊慌的喊叫声：“哎呀！我这几个血汗钱要养家活口啊，放了我吧，我死也来不得呀！，等听到了，忙赶过去看个究竟。
原来，是刁监工指使流氓狮毛狗和白花蛇强拉硬拖地逼着工人曾喜生到赌雄去赌钱。旁边一些工人愤愤不平地说：“哪有这个道理，人家不情愿，怎么强扯去赌钱呢？
二牛气不过，要冲上去打抱不平，柳复兴急忙拦住他说：“赌局的后台老板是蒋耀祖，难道你不怕惹出大祸？
柳复兴还想说什么，龚振乾顾不上同他争论，带着二牛冲了过去，站在两个流氓面前，雷似的大吼一声：“松手！不准你们强迫工人赌博！
刁监工跳过来狠狠瞪着龚振乾：“你是什么东西，敢管闲事？“我是工人联合会的！你们设赌害人，我们就要管！”龚振乾这几句话，使刁监工也有些震惊，曾喜生趁势脱了身。
刁监工见曾喜生跑了，踏脚挥拳地带着打手窜过来，要扭打振乾。二牛抢上去，把几个家伙打得四脚朝天，围看的人无不拍手称快
刁监工暴怒如雷，从裤腿里扯出一把铁戒尺要打二牛。二牛钳住他的手喝道：“狗东西，开赌害人，还要行凶，老子饶不了你！”说罢，飞起一脚把才监工踢了个狗吃屎。
这时，孙魁、文思安已邀了几十个会员前来助阵，龚振乾喊道：“兄弟们，这班家伙强迫工人赌博骗钱，还行凶打人，我们能答应吗？” 会员们齐声应着。
龚振乾趁热打铁，又大声说：“这班狗东西，吸干了我们的血，又要抽我们的筋，来呀，把这些害人的赌摊统统打掉！”刹时，几百个人，像狂风卷落叶，一齐朝赌摊冲去！
那些开赌坐庄的监工、工头地疮，流氓，见龚振乾领着几百个工人冲来，哪敢招架，一个个连赌具也顾不得收拾，就抱头鼠窜狼损而逃
振乾领着大伙砸了赌场，曾喜生不胜感激，工人们扬眉吐气。柳复兴却远远地躲在一旁连连摇头，自言自语说：“太过了，太过了，真是胡闹·
打了赌场以后，许多工人踊跃参加了联合会成立大会。振乾又在会上当众揭露了矿局送聘书，津贴的收买阴谋。工人们感到联合会真正是为自已撑腰壮气的团体，个个精神振奋。
