现在的世界没有无限制的免费医疗。所谓免费，不过是国民没有直接付款，而是通过各种形式的税收付给国家，国家再转移一定的数额给医疗罢了；而且医疗都有形或无形地界定了范围、时间、数量或质量。
目前实行全民基本免费医疗的国家分为两类：一类采用社会保险或商业保险模式，个人赋税或收费较高，国家和保险机构以及患者按比例分担费用。
另一类是个人花钱少甚至不花钱，但能享受到的医疗服务极为有限，如朝鲜、印度等发展中国家，古巴被认为是完全免费医疗的国家，有公立医院提供免费的基础医疗服务，但水平很低，有时甚至连居民的基本需求都满足不了，导致无钱的患者缺乏治疗，有钱的患者另寻门路掏钱治病。
号称全民免费医疗的印度，据2020财年印度的医疗卫生支出为6260亿卢比，人均大约40元人民币。即使按照2021-2022年新预算2.24万亿卢比（约合1947亿元人民币），人均也不过140元左右。世卫组织统计，印度医疗的自费率是60%，同时医疗事故层出不穷，例如医院欠费被氧气商断氧，致使一千多名婴儿死亡等。按照《2020年我国卫生健康事业发展统计公报》，卫生健康支出19201亿元，人均1367元；医疗卫生支出72306亿元，人均5146元，其中自费率27.7%，即政府和社会承担3721元，个人承担1425元。
而古巴把政府预算的30%左右投入医疗，使得国民能够享受到免费福利，在世界上绝无仅有。因为古巴长期处于极端围困的情况下，必须使用免费医疗来维系全民对这个国家的信心和支持率。它能够提供的免费医疗系统在本身的国情下极其有限，存在着药品严重稀缺、国内医生严重短缺等问题。
而且古巴作为一个小国，受到美国封锁，和世界大部分联系都中断，它不必为航天航空、超级计算机、高铁、互联网等投入研发资金，同时挤占了基建、工业等方面的投入。像中国这样的大国，完全不能采用古巴那样的预算结构。
医疗分配实际还有一个隐形的关键因素：就医机会。得了病什么时候能够看上医生，一天、一周、还是半年甚至更久？就医机会是病人享有免费医疗的先提条件，看不上病一切白搭，再好的免费医疗也用不上，自然就无形地限制了支出。欧美大都实行预约制，而且预约时间都比较长。据最新统计，英国85%的患者等待了18周，442万患者处于候诊状态，基本至少等待一年才能安排手术。
一个著名的例子是新加坡“国父”李光耀的夫人在英国突发脑溢血，救护车45分钟之后才到，到医院之后依然被告知要漫长的等待，李光耀只能立刻安排专机将夫人从英国护送回国治疗，并愤怒指责：英国的医疗服务是全世界最差的。要知道这位是一国“国母”，换个普通人，恐怕除了等待什么也干不了。
加拿大号称全民免费医疗，一名叫罗德翰（Inez Rudderham）的患者，从预约到与医生见面长达两年，等到轮到她检察的时候已经是癌症晚期了。有不少人称赞国外医院人流不多，既安静又舒适，殊不知就是这种人为控制患者就医流量换来的，不知道他们得病后愿不愿意尝试这种制度。
国民能够享受怎样的医疗报销，是根据患者的支付能力实行医保，还是按照治疗要求由国家承担费用，实际上就是一个按劳分配还是按需分配的问题。按需分配的前提是生产力全面发展，能够供给足够多的资源，成本降低到可以免费供应的地步。显而易见，目前中国的医疗供给和财政负担能力远远还做不到完全满足消费的程度，那么只能按照一定的规则不能保证人人足量、但尽可能公平地分配。
