1964年12月，曾经指挥过“东京大轰炸”的李梅将军被日本政府授予一等旭日勋章，以表彰他在训练日本航空自卫队方面所做的贡献。这时距离二战结束仅仅过去19年，将勋章授予一个曾经烧毁整个日本的人，自然引起日本各界的争议。 李梅1906年出生于美国俄亥俄州一个法国后裔家庭，从小就对飞机感兴趣。成年之后，如愿以偿加入了空军，并成为一名战斗机飞行员，之后在夏威夷空军基地第一次接受轰炸机训练，并很快转到轰炸机中队，在当时最先进的四引擎重型轰炸机B-17上积累了丰富的飞行经验。在珍珠港事件爆发之时，李梅已经是一名空军少校，并被人们视为对部下严格要求的魔鬼军官。 1942年，李梅在指挥部署在英国的第八航空队时，提出了轰炸德国本土的新战术，给德国造成了惨重损失。此外，他还亲自搭乘一架轰炸机，冒着生命危险指挥作战，显示了他的卓越指挥才能和对战士的严苛态度。李梅在37岁就升任少将，并转战太平洋战场。那时候日本人还不知道，一个年轻少将的到来会给日本带来多么可怕的噩梦。 在这里，李梅遇到了号称"空中堡垒"的B-29，这架在当时遥遥领先于时代的空中怪兽从此与李梅的名字密不可分。 因为气流的原因，在欧洲屡试不爽的高空精确轰炸在日本并不适用。那么，使用燃烧弹从低空轰炸，将日本城市烧为平地又如何呢？特别是，日本的许多小微企业和家庭承包作坊都位于私人住宅中。这些不是民用目标，是军工厂，是日本拥有持续战争能力的据点。这个战术并不是李梅独立构想出来的，而是在美国陆军航空队追求战略轰炸效率的过程中产生的。然而，彻底实施这些战术的就是李梅。 1945年1月，李梅成为马里亚纳第21轰炸大队的指挥官，2月他接到了从低空发动燃烧弹攻击的命令。随后的事情大家都比较熟悉了：1945年的2月到3月，美国的B-29轰炸机群在东京抛下大量的凝固汽油弹，让东京陷入了一片火海。在整个“东京大轰炸”中，B-29机群共投放了2千吨的燃烧弹，造成近10万人死亡，近41平方公里的地方被焚毁，东京约有四分之一被夷为平地。 李梅最终晋升为美国空军四星上将，死后被安葬在科罗拉多斯普林斯的美国空军学院公墓，享年84岁。
