从古代到近代，中国许多城市都有城墙，从县到府再到京城都有用城墙包裹着的城，这些用城墙包裹的城就是一个个军事据点，形成一个个防御体系，进而形成整个国家的防御体系。 当然，这些用城墙围起来的城既是军事据点，又是行政中心和商业中心，兼顾部分居住功能，一个县、一个府甚至京城大部分人口实际都不居住在用城墙包裹的城里面，而是散居在其他地方。因为用城墙包裹的城主要考虑的是军事功能和行政中心、商业中心的功能，居住功能根本不是主要考虑的范围，面积都非常狭小，往往一个镇或一个县的面积，根本无法承载大部分人口，不过，正因为面积比较狭小，防御起来也比较容易。 拿清朝广州府城来说，广州府城的作用主要是行政中心，南海县、广州府的官署都在里面，广东巡抚和广东布政使的官署也在府城，两广总督官署也在府城，以及广州将军府以及左右都统府也在府城，形成广州府乃至广东和两广的政治中心，还有军事功能，扼守广州府的重要军事要塞越秀山，修建了镇海楼。在广州府城的两侧则居住着大量人口，西关指广州府城西门以西的地方，人口密集，商业发达，东关指广州府城东门以东的区域，也是人口密集和商业发达的地方，可见广州府城以外也是人口众多。 图片来源于网络。