公元 166 年，汉桓帝刘志大赦天下之际，南阳太守成瑨与汝南太守刘质却顶风作案。成瑨逮捕并诛杀汉桓帝美人外亲、富商张汎及其宗族宾客二百余人后才上奏；刘质同样不顾赦令，拷打致死宦官赵津后上报。这无疑是在太岁头上动土，刘志盛怒之下，将二人逮捕处斩，党锢之祸由此开启。 彼时，东汉看似平静的朝堂之下实则暗潮涌动。汉桓帝本对士人有所容忍，然而各地士族门阀势力膨胀，已然尾大不掉，对朝廷权威视若无睹。州郡长官多被地方望族把控，他们肆意驱逐朝廷委派的长吏，安插自家亲信，汉桓帝无奈下诏禁止，却收效甚微。成瑨、刘质这般公然挑战皇权之举，彻底激怒了刘志。于是，宦官趁机诬告李膺等人结党诽谤朝廷，刘志诏令全国抓捕二百余 “党人”，一时间风声鹤唳，反宦官斗争遭受重创。虽经求情，党人获释但被终生禁锢，名字也被记录在案。 党锢之祸延续至汉灵帝时期，背后实则是皇权的挣扎与抉择。有人认为是宦官专权引发士大夫抗争，但宦官不过是皇帝巩固皇权的工具。汉灵帝将党人与黄巾军视作同类，可见这些士人已对皇权构成威胁。党锢之举虽旨在强化皇权，却只是扬汤止沸。这种简单粗暴打压士人的方式，未能撼动地方豪强根基，仅仅取得短暂效果。汉灵帝死后，士族门阀代表袁绍联合董卓等军阀，对外戚与宦官集团发起致命一击，曾经辉煌的东汉王朝在这场激烈的权力博弈中轰然崩塌，走向灭亡的深渊，徒留无尽的历史叹息与后人的深刻反思。