元末明初江南首富沈万三之富，固然是因为他善于经商聚财，而对他的发家起到推波助澜作用的则是他偶然获得了一大笔意外之财。 坊间传闻，沈万三在乌程县购置田产时，得到一块废弃老宅，因见宅地风水极佳，于是决定在废墟里建造新宅院。清理残墙断壁时，沈万三在原来院子里一个角落挖到一个宝藏，里面有数不清的金银珠宝。 沈万三问当地土人，方知这个老宅的主人姓朱，此人表面上是一位豪绅，实际上是一名巨盗。他多次盗取官库，因为身手了得，屡屡得手。后来，失手被擒，判了斩刑，家也被抄了，家里人蒙羞，妻儿一把火烧了这宅院，迁居到外地了。一百多年以来，巨盗的后人从来没有回来过。 沈万三得了这笔横财，如虎添翼，在商界大展拳脚，财源滚滚而来，富可敌国，连当时的皇帝朱元璋都对他心生嫉妒，起意杀之，亏得马皇后多次劝谏，免死，但被抄家，流放云南，后客死异乡。
