中法战争结束以后，由于福建船政水师在马尾全军覆没，，李鸿章上书清政府，希望购买一批新式的穹甲巡洋舰用于加强闽台海防。按照李鸿章的计划，这批巡洋舰一共有六艘，不过此时恰好福建船政局也提出自造三艘小型铁甲舰用于海防薄弱的闽浙、台澎一线。 由于清政府财政紧张，这两个计划显然不能同时进行，因此觉得福建船政局妨碍了自己购买计划的李鸿章大为不满，对船政设计的小铁甲舰大加批驳，闹得船政大臣裴萌森很是尴尬。最后还是清政府决定将外购新式穹甲巡洋舰的数量削减到四艘，而福建船政局自造小型铁甲舰的也缩水到了一艘，让双方各退一步，才解决了这个争端。 说起来无论李鸿章还是裴萌森，其本意都不算错，外购新式军舰性能好，而自造军舰虽然性能差一些，却可以累积经验，为未来造更好的军舰打下基础。不过身为北洋大臣的李鸿章，却为理论上是加强闽台海防的军舰如此上心，甚至有些热心过头，不免让人疑虑。而这其中的原因也很简单，李鸿章早就有将这批新式巡洋舰收入囊中的打算。 中法战争之后，随着“定远”、“镇远”两艘大型铁甲舰和巡洋舰“济远”的服役，北洋水师已经初具规模，特别是铁甲舰，已经满足了最初的规划所需。然而在巡洋舰方面，即使加上之前购买的“超勇”、“扬威”也不过只有三艘，和规划的数量还有一定差距。 而且由于海防经费有限，如果按部就班慢慢筹措，何时能够凑足买军舰的钱，李鸿章实在心里没底，才决定借着清政府受马江之战惨败刺激的契机，提出采购军舰，然后收为己用。而执掌海军衙门的醇亲王奕譞也有意尽快让北洋水师成军，以拱卫京畿。 就这样两人一拍即合，以加强福建一线海防的名义提出购买军舰。并在“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”归国以后，全数归于北洋所有。既然一开始就有这批巡洋舰归为己有的打算，李鸿章格外关心也就不奇怪了。