明武宗年间，苏州城有一个姓柳的书生，在郊外租了一所旧园攻读诗书，读书倦了，便在园内园外散散步。 这日在园外一块荒地看见一座小墓，其上杂草丛生，墓碑歪斜。书生读那碑上刻字，方知这是一个年方十六，名唤苏小菁的少女的坟墓。 书生为这少女红颜薄命而哀伤不已：“美人自古如名将，不许人间见白头。” 此后，书生一有闲暇就来墓前，吟吟诗，烧些香烛纸钱，以此祭祀芳魂。 几个月后，柳生赴京科考，提笔就思如泉涌，如有神助。 皇榜一开，柳生高中进士，不久授职苏州知府。 柳生衣锦还乡，不久又娶了一个富绅的女儿，洞房花烛之夜，揭开新娘的红盖头，眼前一亮，竟是一个绝色少女。柳生问新娘闺名，新娘口吐妙音：“妾身贱名苏小菁。” 柳生呆立半晌，方才醒悟过来，叹道：“冥冥中自有天意啊！”
