1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈禧听后，突然抬手，旁边的李莲英瞬间就明白了，随后转身离去，周莹则一脸不解地望着慈禧……慈禧却说：“你也是个苦命人。”

“你有丈夫吗？”

1900年，这句话从慈禧太后的口中缓缓吐出，带着一丝好奇，一丝探究，还有一丝难以察觉的怜悯。

跪在堂下的女子，正是当时陕西赫赫有名的女富商周莹。她抬起头，目光平静，语气中带着淡淡的哀伤，“太后，我守寡十四年了。”

仅仅这一句话，让慈禧太后微微一怔。身旁的李莲英立即会意，悄然退下准备文房四宝，而周莹则是一脸茫然地看着太后，不明白发生了什么。

此刻的西安，刚刚经历了一场兵荒马乱的洗礼。八国联军的铁蹄踏破国门，慈禧太后仓皇西逃，一路颠簸流离，狼狈不堪。而周莹的出现，无疑是这场逃亡中，最意外，也最温暖的光亮。

时间回溯到几个月前。慈禧太后一行人马，风尘仆仆地逃亡至陕西。眼看补给将尽，弹尽粮绝，朝廷上下是一片愁云惨雾。

这时陕西的富商们纷纷伸出援手，但其中最慷慨的，当属吴家的当家人周莹。她不仅捐献了大量的粮食物资，还拿出了十万两白银，缓解了朝廷的燃眉之急。更难得的是，周莹在捐赠时以“赈灾”的名义对外，既顾全了朝廷的颜面，也显示出她过人的智慧。

慈禧太后听闻此事，对这个神秘的女子产生了浓厚的兴趣。一个弱女子，竟然能有如此的财力和胆识，这在当时那个男尊女卑的社会里，简直是一种不可思议的存在。于是慈禧太后决定亲自前往周莹的府邸一探究竟。

周莹带领着吴家的众人，恭敬地跪在府门外迎接太后。当慈禧太后看到站在最前面的那个年轻女子时，她不由得有些惊讶。眼前的周莹，看起来不过三十岁左右，却已经成为了陕西的首富。

这一刻慈禧太后仿佛看到了年轻的自己。她想起自己当太后垂帘听政之时，也不过是二十几岁的年纪，和这个周莹的年龄相仿。

而且周莹在商界的地位，如同自己在中国政界的地位一样，都是举足轻重的存在。一种惺惺相惜的感觉，在慈禧太后的心中油然而生。

她们被世俗的眼光所束缚，却又在各自的领域中，展现出强大的生命力，这种相似的经历，让她们之间产生了一种莫名的共鸣。

在正厅坐下后，慈禧太后便问起了周莹的家事，当她得知周莹竟然守寡十四年时，瞬间明白了，这个女人，为了吴家的生意，为了责任，放弃了自己的人生。她不由得感慨到：这个女子也是个苦命的人。

周莹嫁给吴家少爷吴聘时，还是一个天真烂漫的少女。吴家家境殷实，如果不是意外，周莹本可以在吴家过上安稳富足的生活。可惜天不遂人愿，吴聘新婚不久就撒手人寰，紧接着，周莹的公公也因伤心过度去世。吴家失去了顶梁柱，一时之间，风雨飘摇。

面对内忧外患，周莹做出了一个惊人的决定，她要撑起整个吴家！

她不甘心吴家的家产被其他房的人瓜分，她不想自己和婆婆过着被人欺辱的日子，于是她决定代替逝去的丈夫和公公，重振吴家的家业。

一个弱女子，要在商界立足，其中的艰辛可想而知。她不仅要面对他人的质疑和刁难，还要应对生意场上的尔虞我诈。但是，周莹用她的坚韧和智慧，一步步地走出了困境。

她重新拾起了吴家的盐业生意，并不断扩大其他业务，茶叶、蚕丝、棉花、药材，都成为了吴家产业的一部分。

她在经营方面，采取了许多创新的方法。她让手下的伙计参股，提高了他们的积极性；她事先向农民预定棉花，确保了货源的稳定；她还把“诚信”二字，当成自己做生意的根本原则。

在周莹的苦心经营下，吴家的生意越做越大，商铺开遍全国各地，她也因此成为了陕西的首富。然而，这样一位优秀的女性，背后所付出的努力和艰辛，却往往被人们所忽略。就如同慈禧太后一样，外人看到的是她的权威和荣耀，却看不到她在权力斗争中付出的代价。

慈禧太后想到这里，心中的怜惜更甚。她拿起毛笔，一挥而就，写下“护国夫人”四个大字，赠送给周莹。同时慈禧还认了周莹为义女，让她们以母女相称，并赐给周莹一品诰命夫人的称号。

这个称号对于当时的女人来说，是一种至高无上的荣耀。它不仅是对周莹商业成就的肯定，更是对她个人品德的赞扬。

然而这仅仅是周莹和慈禧太后故事的开始。一年后清政府再次陷入困境，与列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，需要支付巨额的赔款。

面对国难，周莹再次慷慨解囊，向朝廷捐献了大批白银，帮助国家渡过难关。 慈禧太后对周莹的行为大为感动，认为周莹是具有家国情怀的女子。

她们的相遇，始于白银，却又高于金钱。她们在乱世中相遇，惺惺相惜，彼此扶持，成为了一对不同寻常的母女。周莹用她的聪慧和善良，赢得了慈禧太后的尊重和赏识。

只可惜天妒红颜，或许是承担了太多的责任，周莹在39岁时就英年早逝。在那个动荡的年代里，这个传奇女子的陨落，无疑是令人惋惜的。