民主党的波尔克（James Knox Polk）总统任内（1845-49）美国在西部的领土急剧扩张。1845年，德克萨斯共和国在前任总统约翰·泰勒（John Tyler）的总统任期末期加入美国，1845年12月（波尔克总统任内）德州升为美国的第28个州。
1846年5月，美国向墨西哥宣战，1848年2月，墨西哥战败，美国以1500万美元的价格向墨西哥购买了加利福尼亚和新墨西哥的广袤土地（相当于今加州、内华达州、犹他州、亚利桑那州大部分；以及新墨西哥州、怀俄明州、科罗拉多州的一部分）。
1846年6月，美国和墨西哥战争期间，和英国就西海岸的美加领土分界线达成协议（《俄勒冈条约》），以北纬49度线为界，美国获得49度线以南的土地（相当于今华盛顿州、俄勒冈州）。
1850年美国的人口达到2319万人，比十年前增加了600万人。
波尔克在1844年竞选总统时，曾宣称自己“只干一届”，可能是因为身体不好，他真的只干一届。1848年大选年，美墨战争结束，波尔克没有追求连任。杜鲁门很称赞波尔克总统，称他知道自己想做什么，做完就离开了。
图 During his presidency, James K. Polk oversaw the largest territorial expansion of the United States. More than 1 million square miles were added between 1845 and 1849.
