1927年8月12日，在会议上，白崇禧对蒋介石说：“总司令还是休息吧，交给我们来做。”李宗仁附和，何应钦一言不发，蒋介石陷入了不得不下野的窘境。 当时，蒋介石面对两大军事威胁，一是，五省联军总司令孙传芳投靠张作霖后，在奉军的支持下卷土重来，反扑夺回徐州后沿津浦路大举向南京进军；二是，宁汉分裂后，掌握武汉方面军权的唐生智在汉口就任“东征军总指挥”，准备出兵讨蒋。 焦头烂额的老蒋，从前线回到南京，主持召开军事会议。会上，老蒋提出先集中兵力西进击败唐生智，对于孙传芳，在南京留少量部队阻止其部队渡江即可。 不料，李宗仁、白崇禧却极力反对，主张和武汉方面进行和谈。老蒋大怒，脱口而出：“如果这样，我就走开，让你们去和好了。” 白崇禧接过话茬，说：“为顾全大局计，总司令还是休息吧，交给我们来做。” 李宗仁也趁机说：“总司令离开一下也好，请自决去处。” 老蒋顿时懵了，他只得把目光转向何应钦，没料到，何应钦这个仅次于老蒋的“黄埔系”二号人物，却故意低下头一言不发。 李、白、何三人的态度，把老蒋逼到了进退不得的地步，只得说自己愿意下野。会后，老蒋去找国民党元老吴稚晖，让他出面斡旋。 吴稚晖召集在南京军政大员开会，讨论老蒋的去留问题。吴稚晖说：“孙传芳大军压境，唐生智在武汉虎视眈眈，依我之见，军事上还需蒋总司令主持，希望大家劝他留下。” 何应钦不冷不热的说：“蒋总司令是自己要下野的，又不是大家逼的。” 白崇禧说：“北伐需要的是大家共同努力，蒋总司令即使走了，不还有我们吗。” 军委会常务委员李烈钧说：“可以让蒋总司令暂时休息一下，我看并无不妥。” 李宗仁说：“总司令力主和武汉开战，武汉喊的也是东征讨蒋，他如果下野了，也利于和武汉合作。如今主要的大敌，还是张作霖和孙传芳。” 尽管也有人反对老蒋下野，但都是像吴稚晖这样的文官，在会上未掀起风浪。吴稚晖向老蒋反馈会议情况后，直言说：“孙军炽于北，唐军逼于西，左右实难应付。” 老蒋又叫来何应钦，向来服服帖帖的何应钦，抛出一句：“总司令下野，未尝不是个好的选择。” 说完后，何应钦找了个借口就告辞了。老蒋对何应钦的表现，记在了心中，多年后提及此事，还愤愤的说：“那个时候，只要何敬之说一句话，我是可以不走的。” 8月13日，老蒋正式宣布下野，支持老蒋的吴稚晖、张静江、朱绍良等人也相继辞职。 老蒋下野后，起初住在溪口。浙江省主席周凤岐嫌老蒋碍眼，派人传话让老蒋不要待在浙江，老蒋气得够呛。 不久后，老蒋准备经过上海前往日本，他让周凤岐从浙江省库拨出10万元作为旅费，周凤岐回绝说：“卸任的总司令，凭什么拿钱。” 老蒋历史上的三次下野，只有第一次算是真正的下野，他并无东山再起的把握。 在老蒋走后，南京的军事指挥权，由李宗仁、白崇禧、何应钦三人控制。在之后的龙潭大战中，率部渡江倾巢而下的孙传芳，带去的六万多部队，被打死和淹死四万多人，被俘2万多人，仅数百人渡江逃走。 击败孙传芳后，南京和武汉“合流”。10月20日，桂系联合程潜、朱培德、冯玉祥等部，兵分4路进攻唐生智。唐部军心涣散，一触即溃，唐生智不得不宣布下野，三个军的部队被桂系收编。 “宁汉合流”后，李宗仁、白崇禧掌握的兵力大增，但地位却受到挑战，北方的冯玉祥、阎锡山都支持老蒋出山重任总司令，何应钦因过分倒向桂系，损害了黄埔系的利益，对黄埔军的控制度大减。同时，桂系吞并唐军后，兵力扩充到十几万，但由于江浙财团不买帐，军饷筹措困难。 最终，在1928年1月5日，蒋介石东山再起，宣布复任总司令。老蒋对何应钦继续掌握兵权如芒刺在身，不久后趁何应钦去南京开会时，突然来到徐州的指挥部，召集将领宣布免去何应钦的指挥权。 有大员去找老蒋说：“何敬之一向是你的得力副手，突然被撤职，传出去影响太坏。” 老蒋满脸怒容的说：“何敬之和桂系逼着我下野，后来其他黄埔将领让他在请我复职的电文上签字，他找各种理由拖延，这样的人，我是不敢再用了。” 过了不久，老蒋又叫来何应钦的大舅子王伯群，叮嘱说：“你回去转告何敬之，他之前的所为太不像话，让我很是心寒。看在他跟着我北伐，兢兢业业的份上，我还是会用他的。” 1928年4月，老蒋以“北伐”之名，将部队编为四个集团军，由他和冯玉祥、阎锡山、李宗仁分任总司令。 老蒋想起用何应钦担任参谋长，但何应钦在上海称病不出，老蒋软硬兼施之后，何应钦这才上任。此后，在黄埔系中的地位，何应钦名义上依旧是第二，但老蒋对他始终有戒心，不复有第一次下野前的信任。 “二次北伐”开始后，四个集团军的总兵力超过百万，这显然不是张作霖等北方军阀所能应对的，6月，在占领北京、天津后，老蒋以总司令的名义，宣布“二次北伐”结束。 旧军阀落败，但很快，老蒋又和其他三个集团军总司令刀兵相向，新的军阀混战又打响了。（图片：蒋介石和白崇禧合影）