1938年1月10日，应蒋介石邀请，韩复榘去开封开会，副官抱住他的大腿不放，说此去必有凶险。韩复榘一脚踢开副官，强行离开。 1930年9月，韩复榘被任命为山东省主席，开始了他对山东将近八年的统治。老蒋取得中原大战的胜利后，韩复榘和他的合作关系不复存在，没过多久，老蒋就对让韩复榘控制山东感到后悔。 韩复榘到任后，在不到两年时间内，就把部队扩充到六万余人，老蒋授意南京军政部，只给韩部三个师的番号。 南京拨给韩部的军饷，只够实际所需的三分之一，韩复榘针锋相对，截留上缴南京的税款充作军饷。最后，老蒋不得不妥协，增加了韩部的军饷。 全面抗战爆发后，韩复榘的部队被编为第三集团军，他任总司令，负责指挥山东战事，老蒋给他发去电报，让务必守住黄河防线。不久后，山东划入第五战区（司令长官李宗仁），韩复榘兼任副长官。 日军进攻山东之初，韩复榘的作战还是积极的，亲自指挥三个师在德州和日军展开激战。德州之战，韩部损失很大，退守黄河防线时，老蒋本来答应调给韩复榘支援作战的炮兵旅，却突然被调走改配给了汤恩伯军团。 韩复榘大怒，对亲信说：“老蒋把炮兵调走了，给了他的亲信部队，让我的人只拿步枪和日本人在黄河边拼杀吗？” 老蒋调走炮兵旅，只是韩复榘拒绝再和日军作战的借口，实际上在德州之战后，他就有了保存兵力的心思。 12月22日夜，日军强渡黄河，守军请示韩复榘，韩复榘指令河防部队后撤，不要和日军激战。当晚日军从几个渡口渡河，每股约二、三百人，加起来不过千余人，韩部河防守军有二个师，结果不战而退，让日军轻易渡过了黄河。 李宗仁此前曾给老蒋报告，认为只要韩部依托黄河、泰山防线抵抗，迟滞日军一个月不成问题。不料日军从渡河，到进逼济南，仅用了几天时间。 25日，老蒋和李宗仁分别给韩复榘发去电报，让务必坚守济南。然而在前一天夜里，韩复榘就已带着主力逃离济南了。 26日，日军先头部队抵达济南城郊，开始炮轰济南。留守济南的韩部不战而撤，第二天凌晨，旧军阀马良等人甘当汉奸，引日军入城，济南沦陷。 李宗仁又给韩复榘发去电文，让他不能再退了，泰安必须守住。韩复榘一点面子都不给李宗仁，以讥讽的语气回电说：“南京不守，何守泰安。” 再也无法忍受的李宗仁，将韩复榘的回电转告老蒋，要求严惩，老蒋也是极为震怒，新仇旧恨叠加，杀心大起。 韩复榘虽然丢失了大部分地盘，但手上的兵力大部保存，想要对付他，硬碰硬肯定是不行的。老蒋让李宗仁以第五战区长官部的名义，召集战区军长以上将领在徐州开会，在会上把韩复榘控制后送去武汉审问。 不知是预感到了危险，还是不卖李宗仁的帐，这次会议韩复榘本人未去，指派亲信军长孙桐萱代为参加。 一看李宗仁叫不来韩复榘，老蒋决定亲自出马，在开封召开“北方将领会议”，他给韩复榘打了电话说：“向方，这个会议很重要，你一定要来，到时候研究一下怎么打日本人。” 老蒋亲自打电话邀请，韩复榘无法当场拒绝，说自己一定去。挂了电话后，韩复榘召集亲信商议，大部分人都持怀疑态度，认为此去恐有危险。 蒋伯诚则说：“这次会议，有几百人参加，是正常的军事会议，要是不去，恐引非议。” 蒋伯诚是老蒋派到山东的代表，他初到山东时，韩复榘对他很警惕。蒋伯诚是个极为圆滑之人，他了解到韩复榘吃软不吃硬的性格后，投其所好，闲暇之余陪着韩复榘打牌聊天，并处处表示出为韩复榘着想的样子。 时间一长，韩复榘对蒋伯诚由猜疑转为信任，进而变为倚重。韩复榘不知道的是，蒋伯诚暗中将相关情报向老蒋报告。 蒋伯诚已接到老蒋密令，让务必要使韩复榘去开封参会，他便主动替韩复榘“分析”一番，说去开封没有危险。 韩复榘被蒋伯诚说动了，1月10日，他带着孙桐萱等几十个亲信及一个手枪营，乘坐铁甲车从巨野启程，前往开封。 临走时，一个老副官抱住韩复榘的大腿，说：“不能去啊，韩司令。” 韩复榘踢开副官，说：“胡说什么，不入虎穴，焉得虎子。” 1月11日，韩复榘在会场被扣押，之后被用火车送解到了武昌关押。 孙桐萱等韩部主要军官，在韩复榘被抓后，拿出几十万大洋到处打点，由于韩复榘是老蒋点名要处理的人，因此没有国民党军政大员敢接承此事。 第二集团军总司令孙连仲和韩复榘交情莫逆，他亲自去武昌探望韩复榘，并先后去找了李宗仁、白崇禧，希望他们出面求情，两人均表示韩复榘丢失整个山东，确属有罪，不便说情。 1月24日傍晚，两个特务来找韩复榘，说：“何部长要见你，走一趟。” 韩复榘跟着特务走到楼梯拐角处后，感觉不对劲，因为何应钦怎么可能这么晚见他呢。韩复榘转身向房间走去，边走边说：“我回去换双鞋子，你们稍等一下。” 两个特务本来打算是把韩复榘带去楼下执行的（楼下有行刑的宪兵），见他有所察觉，当即掏出手枪射击，韩复榘倒地身亡。 韩复榘被杀后，灵柩被安葬于孙连仲防区所在的豫鄂交界处的鸡公山，墓地是孙连仲出钱买的。
