1936年1月的一天，张灵甫来到妻子吴海兰背后，开枪将她打死。三年前，在胡宗南部任团长的张灵甫，驻军四川广元时，有人向他介绍当地的女子吴海兰。 吴海兰家境不错，父亲是广元县城小有名气的铜匠，她读过中学，长相也漂亮，张灵甫见面后很满意。吴家人见吴海兰能嫁给一个国军团长，自然是很高兴的，这门婚事很快就成了。 一年后，张灵甫和吴海兰女儿张清芳出世，这时张灵甫团移驻甘肃，吴海兰带着女儿常住在了西安。 1936年1月初，张灵甫向胡宗南请了省亲假后，回到了西安家中。据张灵甫的堂哥张德甫回忆，张灵甫回来后，和妻子吴海兰形影不离，时常出去逛街、看戏。 除夕将至，这天早上，张灵甫说她想吃饺子，吴海兰到菜市场买了些猪肉，回来后又去后院割韭菜。见吴海兰去了后院，张灵甫跟了过去，很快枪声传来。 张德甫、邢凤英（张灵甫的原配妻子）来到后院后，只见吴海兰倒在了血泊之中，头上赫然一个枪眼。一旁的张灵甫，保持着举枪的姿态，许久不动。 张灵甫为何会突然杀妻呢？据和张灵甫共事多年，七十四军的“老人”吴鸢讲述，其原因是张灵甫怀疑妻子不轨，杀人泄愤。 临近年关，胡宗南部的军官纷纷请探亲假，一天，胡部的一个军官从西安探亲回来，遇见张灵甫，这个军官开玩笑说：“可了不得了，我在一个电影院，看见你太太打扮的花枝招展，和一个小伙子很亲热的在一起。” 国民党军中，军官之间开这种玩笑很常见，彼此都是一笑置之，但张灵甫却当真了，越想越气，憋了一肚子火无处发，于是便也去请了探亲假。 见丈夫回来了，吴海兰很高兴，天天缠着张灵甫陪她逛街、看戏，她怎么也不会想到，性格偏激的张灵甫竟然因同事的一句玩笑话，对她起了杀心。 杀了妻子后，张灵甫和没事人一样，径直离开回部队去了，由此也可看出张灵甫为人凶残暴戾的一面。 “国军团长在西安杀妻”，一时间闹得沸沸扬扬。吴海兰的家人得知后，义愤填膺，由吴海兰的哥哥吴正有出面去西安，替吴海兰讨回公道。 吴正有到西安后，去找当地警局和法院，得到的回复是：张灵甫是国军团长，地方无权去抓人。 吴正有又直接去找了胡宗南，胡宗南言语闪烁，只说会处理张灵甫，但始终不表态会如何处理。在胡部待了几天无果后，吴正有只得再去西安，离开时，胡宗南派人给吴正有传话，说只要不再追究此事，胡宗南可以破格让吴正有到第一师当个上尉军需官，吴正有一口回绝。 到西安后，吴正有跑遍各处，均无部门敢接承此事，最后吴正有想到妹妹吴海兰是西安妇女协会的成员，而协会的名誉会长是张学良的妻子于凤至，于是便写了状告张灵甫杀妻的信，交给了于凤至。 于凤至看了信后，气愤异常，在一次去南京时，将此事告诉了宋美龄，并和宋美龄一起去见蒋介石。 老蒋对黄埔生向来护犊子，但张灵甫当时不过是个团长，尚未入老蒋之眼，加之杀妻的行径实在恶劣，老蒋大笔一挥，批示将张灵甫押到南京。 胡宗南见到老蒋的批示后，不敢再袒护，叫来张灵甫，给了一笔路费后，让他自行去南京投案。 到南京后，张灵甫被关押在南京老虎桥监狱。一开始，张灵甫被定的是死刑，但在胡宗南等黄埔将领的求情下，在风头过后，改判为“十年徒刑”。 所谓“十年徒刑”，张灵甫实际上也就服了一年多就被释放。张灵甫被关押前，已经在胡宗南部当了三年团长，属于亲信军官，但杀妻的劣迹，让他抬不起头，所以被释放后，张灵甫并没有去投奔胡宗南。 当时，驻扎汉中的王耀武的补充旅扩编为51师（二旅四团建制），张灵甫和王耀武有一定交情，赶去投奔，被任命为上校参谋。 张灵甫原名张钟麟，“国军团长张钟麟古城杀妻”一事流传很广，他在投奔王耀武后，改名张灵甫。 全面抗战爆发后，王耀武率51师开赴淞沪战场，和俞济师的58师合编为74军，由俞济师任军长（1938年，施中诚的57师也编入74军）。 编入74军后，军政部给51师划拨了一个补充团，王耀武任命张灵甫为团长，该团划归51师153旅，该旅旅长由51师副师长李天霞担任。 可以看出，张灵甫无论是在74军系统还是51师系统，都是半路出家，无论是资历还是职务，都比李天霞差不少。 王耀武当74军军长后，李天霞先后升任51师师长、74军副军长，张灵甫在李天霞手下任职多年。根据74军军官的回忆，李天霞给张灵甫当长官时，对其多有照顾，及至张灵甫当了74军军长，和李天霞平级后，两人关系迅速恶化。至于其中缘由，恐怕不止是“李天霞嫉妒张灵甫当了74军军长”这么简单。 张灵甫很快又娶了第三任妻子高艳玉，高家是西安的名门望族，高艳玉长相漂亮，当时不过十七岁。据说此前，十八军的团长胡琏也派人向高家说媒，想迎娶高艳玉，但未成功。 1945年，张灵甫又娶了第四任妻子王玉龄。和张灵甫分居数年的高艳玉前来交涉，在拿了一笔钱后，两人办理了离婚手续。 作为蒋军“五大主力”之一的74军第四任军长，张灵甫无论是能力还是情商，都是远不如提拔他的王耀武。
