1936年12月26日，在飞往南京的一架波音飞机上，飞行员雷纳德暗示张学良，他可以驾驶飞机飞回西安，张学良说：“如果有人要杀我，让他杀吧，我不在乎。” 雷纳德是美国飞行员，1936年12月，他给张学良担任私人飞行员，月薪1000美元。张学良除了飞机，还有不少当时最新款式的小卧车。张学良对朋友也非常豪爽，甚至光为机组人员就配备了两辆有专职司机的豪华型福特以供出游。 张学良在乘飞机巡视部队时，与地面的联络很有特色，就是把命令放进一个丝绸口袋，再绑上沙袋投下。凡是能捡到口袋交给上司的就能得到一块大洋的奖赏。飞机一直在上空盘旋，直到地面做出答复。地面的回答方式是用石灰或白布条在地上写大字。在情况紧急时，士兵就按指挥员的命令直接躺在地上摆出文字作为回答。这种办法方便快捷，是飞机上的张学良与地面部队惯用的联络方式。 1936年12月25日早晨，张学良突然要见雷纳德。奉命前来接人的汽车用“可以折断脖子”的速度把雷纳德送到张公馆，张学良正在密室等他。雷纳德立刻明白有秘密的飞行任务，因为这样的命令张学良总是在他的密室里下达的。不过这一次有点异乎寻常，因为张学良要求雷纳德在十分钟内做好飞行准备，至于飞往何处张学良却一言不发。 雷纳德的这一回忆为史学界提供了第一手的资料，证明了张学良送蒋介石回南京这一决定的突然性和机密性，以至飞行员不仅连飞行准备的时间没有，而且也不知道飞行的目的地。 雷纳德到达机场，发现张学良的飞机由四排士兵作警戒。他们全部脸朝外，步枪上了刺刀，子弹也上了膛。雷纳德刚坐进驾驶室，就有三辆小车全速驶来。张学良从第一辆车下来，就一头钻进机舱，坐在雷纳德旁边的副驾驶座位。一些人鱼贯进入机舱后，雷纳德突然听到身后一个女人的声音：“准备好了吗？” 雷纳德转过身去，原来是蒋介石夫人宋美龄正坐在机舱左手前排，边上还有她的德国侍卫和德国乘务员。她的出现使雷纳德更想知道他们将去哪儿。 “准备好了，随时可以起飞。”雷纳德回答。 “好，”宋美龄立刻说，“起飞，我们快走！”张学良命令雷纳德飞往洛阳。雷纳德后来回忆说张学良看上去如释重负，因此有点昏昏欲睡。雷纳德载着一批大人物多少有点紧张，他不时回头打量一下机舱。 宋美龄看着窗外，虽然略显疲惫，但脸上带着微笑。端纳（蒋介石的外国顾问）一个人咯咯地笑着，显得非常轻松。宋子文偶尔看一下文件，大部分时间都在闭目养神。蒋介石则双目紧闭一直睡觉。飞机到达洛阳时，张学良让雷纳德在空中盘旋一两圈，告诉地面飞机要降落了。 “西安难道没人通知洛阳我们要来？”雷纳德奇怪地问道。 张学良说：“没有，西安没有多少人知道我们离开，我也不想让任何人知道我们来。” 当飞机降落后，宋美龄首先迈出舱门。当迎上前来的军官看见宋美龄，便止步立正。她的双脚刚着地，他们立即敬礼，两名军官上前搀扶她。张学良跟着宋美龄，刚刚在地面站稳，四名士兵就上前拿枪对准他。 宋美龄大声地对士兵说：“不许这样，你们走开。”说完，宋美龄上前与张学良相互挽着向前走去。蒋介石被搀扶下飞机后坐进汽车。 第二天早上，蒋介石夫妇和端纳乘坐容克飞机，由战斗机护航继续飞往南京。波音飞机随后，机上坐着张学良和宋子文。正在这时，一场刮来的沙尘暴遮天蔽地。跟随的护航机很快被波音机甩下一大截，不久便消失在翻滚的黄云里。 雷纳德认为天赐良机，他觉得张学良不应该去南京接受“本不属于他的惩罚”。只要张学良下令，就可以飞回西安，从而改变他自己后半辈子的命运。然而雷纳德大失所望，张学良没有利用这一机会，仍然坚持继续飞往南京。 雷纳德忍不住了，就对张学良说：“也许我们最好不要去南京。”“不管它，”张学良静静地说，“如果有人要杀我，让他杀吧，我不在乎”。 波音飞机在南京机场降落后，张学良刚下飞机就马上被一大群士兵围住了。雷纳德回忆说，从张学良脸上听天由命的表情来看，他已经把生死置之度外了。 张学良走出机舱的一刹那，雷纳德知道分别的时刻到了，就忍不住说了声：“务请保重！”张学良闻声转身，头一回对雷纳德洒下了泪。 “谢谢，”张学良说着用双手紧紧握住雷纳德的手，“非常感谢！非常感谢！现在我们就再见，无论我发生什么事，你都要好好照顾自己，也许我们再也见不到了”。张学良迈开几步，又转身回来再一次默默地握了握雷纳德的手。 雷纳德目送着张学良离开，他身着黑色制服，头戴黑色礼帽，昂首挺胸，眼泪顺着脸颊往下流。他穿过了挡在前面的一道人墙，那些人曾经是他的朋友，而现在已变成他的敌人了。 张学良被拘留后，他的波音飞机也被何应钦封存。正当雷纳德准备回美国时，好友吉米前来找他，让他为蒋介石驾驶张学良的飞机，月薪1200美元，外加所有补贴。雷纳德怕对不起张学良。但转念一想，觉得说不定有机会能为张学良说情，就答应了。 从1937年4月起，雷纳德依然驾驶波音飞机，但雇主却是蒋介石了。