2000年，26岁的刘琳和43岁的导演张黎同居后，刘琳说：“我想嫁给你，永远陪在你身边，给你生孩子。”张黎回答：“我都结过4次婚了，真心累了。不结婚也可以永远在一起，为我生孩子。
1993年，刘琳考入了北京电影学院表演系，成为了93级表演班的一员，这是个明星云集的班级，徐静蕾的才气，刘孜的靓丽，都让她这个长相普通的女孩显得有些黯淡。
在美女如云的北电，刘琳就像一个“灰姑娘”，被淹没在人群中，同学们陆续接到广告和片约，而她却无人问津，这种落差感让她一度非常自卑，怀疑自己是否适合走这条路。
但她并没有放弃，她明白在竞争激烈的娱乐圈，颜值只是一张短暂的通行证，只有实力才是长久之计，于是她把所有的精力都投入到学习和表演中，她积极参与学校的话剧排演，认真揣摩每一个角色，不断打磨自己的演技。
机会总是留给有准备的人，在老师的推荐下，刘琳得到了参演电影《夜半歌声》的机会，虽然只是一个小角色，但她却格外珍惜，她认真对待每一场戏，每一个镜头，用自己的努力和才华，给观众留下了深刻的印象。
1999年，刘琳主演了电影《过年回家》，这部电影让她获得了新加坡国际电影节最佳女主角奖，这是对她演技的肯定，也是她演艺生涯的一个重要里程碑，她成为了93班第一个获得国际影后的学生，证明了“灰姑娘”也可以逆袭。
事业的起步并没有让刘琳的感情之路一帆风顺，1999年在电影《横空出世》剧组，刘琳遇到了导演张黎，那时的张黎才华横溢，魅力十足，对刘琳也关怀备至，年轻的刘琳很快就被他吸引，两人开始了同居生活。
2000年，26岁的刘琳对张黎动了真心，渴望拥有一个稳定的家庭，她向张黎表达了结婚的愿望，甚至憧憬着为他生儿育女，然而张黎却拒绝了，他有过四段婚姻，对婚姻已经感到疲惫，他认为不结婚也可以永远在一起，也可以拥有孩子。
刘琳选择了妥协，她深爱着张黎相信时间可以改变一切，为了支持张黎的事业，她减少了工作量，全身心地投入到这段感情中，她照顾张黎的起居为他打点一切，甚至放弃了自己的事业追求。
但三年过去了，张黎始终没有改变主意，2003年，在拍摄电视剧《军人机密》期间，张黎与女演员刘蓓相恋，他向刘琳提出了分手，并表示要和刘蓓结婚。
这对于刘琳来说，无疑是一个沉重的打击，三年的青春，换来的却是背叛和伤害，她终于明白张黎不是不想结婚，只是不想和她结婚。
失恋的痛苦，让刘琳一度陷入低谷，幸运的是她身边有一位好朋友梅婷，两人因拍戏结识，成为了无话不谈的闺蜜，梅婷不仅在事业上给予刘琳支持，更在她最脆弱的时候，陪伴她鼓励她，帮助她走出情伤。
在梅婷的介绍下，刘琳认识了一位圈外摄影师，这位摄影师与刘琳有着共同的爱好和价值观，两人很快坠入爱河，2008年34岁的刘琳终于找到了属于自己的幸福，步入了婚姻的殿堂，为了保护家人的隐私，刘琳从未公开丈夫的任何信息，对她来说幸福是自己的，无需向外界炫耀。
结婚生子后的刘琳，并没有放弃自己的演艺事业，她开始积极地接戏，努力平衡家庭和事业，2014年她参演了电视剧《父母爱情》，在剧中饰演农村妇女江德华。这个角色虽然不讨喜，但她却凭借精湛的演技，将江德华的泼辣、善良、刀子嘴豆腐心演绎得淋漓尽致，给观众留下了深刻的印象。
这部剧的热播，让刘琳的事业迎来了转机，她也因此获得了金鹰奖的提名，如果当时白玉兰奖有最佳女配角奖项，她很可能会获得这个奖项。
2020年，刘琳再次凭借网剧《隐秘的角落》中的周春红一角爆红，她将一位失去女儿的母亲的痛苦、绝望和挣扎演绎得入木三分，让无数观众为之动容，这部剧的成功，让刘琳的演技再次得到了认可，也让她成为了中年翻红的代表人物。
从默默无闻的“灰姑娘”，到如今的实力派演员，刘琳的演艺之路并非一帆风顺，她经历过自卑，经历过情伤，也经历过事业的低谷，但她始终没有放弃，她用自己的努力和坚持，证明了实力才是硬道理。
正如她所说：“把自己做好，别人才会看到你的好，”刘琳的故事，就是一个不断打怪升级，最终满级的故事，她用自己的经历告诉我们，只要不放弃，每个人都有逆袭的可能。
