1924年2月，杨森在吴佩孚的支持下卷土重来，率部进入四川，相继占领成都、重庆。5月，吴佩孚以北洋政府的名义，任命杨森为四川军务督办。 在任命杨森之后，北洋政府又任命邓锡侯为四川省长，田颂尧帮办四川军务善后事宜，刘湘为川滇边防督办。这一任命，将刘湘、邓锡侯、田颂尧等人置于杨森之下，刘、邓、田等人自然不会服气，对杨森极不配合。杨森则认为军政大权在握，背后又有吴佩孚撑腰，他试图以武力扫灭四川的大小军阀，统一四川。 1925年春，杨森经过一番精心准备后，下令讨伐四川军阀赖心辉和刘成勋，所谓“四川统一之战”，自此拉开序幕。 从战术上看，应该说杨森的“四川统一之战”相当成功，从4月12日下令讨伐起，到6月上旬击败赖心辉、刘成勋止，两个月内，杨森的作战计划已基本完成。但是从战略上看，杨森此举并不成功。 当时四川的大小军阀集团不下20多个，刘湘因援鄂失利后回老家休养了一年多时间，重新出山时人员仅有1.5万人左右，而杨森在短短的一年多时间里迅速发展壮大，已有16个师、11个旅，共约十五万人。除此之外，四川其他军阀的部队，计有：袁祖铭3万余人，邓锡侯1万余人，刘文辉1.3万余人，刘斌1万余人，陈洪范1.6万人，陈国栋3.2万人，唐廷牧1.7万人，刘存厚1万余人，魏楷6000人，吕超5000人以及陈遐龄的川边军、王鸿恩的陕军、周西成的黔军等。 尽管四川军事集团众多，但各个集团的力量均很有限，有的军事集团为了保存实力，或巴结刘湘，或附从杨森，或保持中立。唯有刘湘、杨森、袁祖铭这三个实力强大的军事集团，各自皆有野心，互不相让。于是，围绕刘湘、杨森、袁祖铭之间的一场军阀混战又要开始了。 正当杨森犹豫着下一步是联刘（湘）打袁（祖铭），还是联袁打刘举棋不定之时，处于弱势的刘湘未雨绸缪，及早进行了军事部署，同时施展手腕最大限度地争取同盟军。 刘湘从杨森军队内部获得了一个消息：原刘湘部下第二师师长李树勋，率领他的部队到成都改换门庭，投靠杨森。没过几天，杨森提拔李树勋为军长，其第一师师长王缵绪对此极表不满，曾借着酒醉一连摔了三个酒杯。为了将王缵绪拉到自己这边来，刘湘先后派了陈铿、颜仲卿、鲜英潜赴遂宁，策动王缵绪。 鲜英与王缵绪既是同乡，又是速成学堂的同学，有这种双重关系，谈话无形中少了许多障碍，鲜、王两人的一番密谈十分投机，王缵绪敞开胸怀说话，认为“杨森为人，不足以谋大事”，表示自己早已有意投依刘湘，希望鲜英能向刘湘转达他的心意。 拉拢了王缵绪，刘湘觉得尚无胜算把握，又想方设法去收买另一个军阀邓锡侯。这一次，刘湘使出的杀手锏是高官厚禄，向邓锡侯赠送了30万元现金，3000支步枪和30万发子弹，又对邓锡侯说，已经向段祺瑞执掌的北洋政府极力推荐，将来由邓锡侯担任四川省省长，并且当场亮出了发给段祺瑞的那封电文底稿。邓锡侯大喜过望，在巨大的诱惑面前，屁股很自然地坐到了刘湘一边。 对于黔军军阀袁祖铭，刘湘答应每月拨给军饷四十万元，等到推倒杨森以后，由成都兵工厂资助袁祖铭步枪二万支和大量子弹，帮助袁祖铭打回贵州，驱逐滇军，夺回他失去的地盘。 相对于刘湘纵横捭阖的大手笔来说，杨森在拉拢人心上则处处显得小家子气，刘杨大战尚未打响，杨森就先输了一着。 很快，川黔倒杨联军便组成了，由袁祖铭任总司令，刘湘任副总司令，邓锡侯为前敌总指挥。四川的大小军阀，几乎清一色站到了杨森的对立面。1925年7月1日，倒杨联军总部下达总动员令，以刘文辉、刘成勋、赖心辉等部沿东大道向西进攻；以邓锡侯部和黔军主力王天培师集中铜梁、大足、璧山地区作为战略主攻部队，歼灭杨森的主力军；刘湘则指挥他的部队沿长江北岸进攻泸州、富顺，并与黔军一部扫荡长江南岸杨森军队，会攻泸州。 几个回合的战役打下来，杨森军队全线动摇，倒杨联军乘胜追击，全面发起进攻。很快，杨森的部队节节败退，士气一蹶不振。为了挽回颓势，杨森一面抽调部队从安岳、乐至地区向邓锡侯部作正面攻击，一面以王缵绪率第一师从遂宁、潼南地区进行夹击，试图一举歼灭邓锡侯部。 在这个时候，刘湘原先安放在杨森内部的定时炸弹准时爆炸了。师长王缵绪发出通电，指责杨森排除异己，声称要“武装调停，听候甫公（刘湘）命令。”杨森听到王缵绪倒戈的消息，立即召集各部将领开会，他神情黯然，脸色铁青，开口便说：“王缵绪都变了，我还打什么？不打了，不打了！”在场的军官默然，谁也不知道该说什么。 此时的杨森已有穷途末路之感，在他左思右想仍然走投无路之际，只好无奈地给刘湘、袁祖铭发了一封电报，表示愿意完全解除兵权，只身出川游历。刘湘、袁祖铭允许杨森只身出川，通令各军对杨森的生命安全予以保护。 杨森带着少数随员由江安乘“金沙江”号轮船沿江东下。上船前，杨森脱下军装换上一套便服，表示今后不再当军人。当然这只是做姿态而已，几年后杨森东山再起，仍然是以四川军阀的面目出现的。
