息妫是陈国公主，嫁到息国。一次，她经过蔡国时，被姐夫蔡侯无理挽留。息妫愤而离去，回到丈夫息侯身边，将此事告知。息侯听后怒不可遏，心生一计，以弱小的息国之力借楚国之手惩治蔡国。
息侯向楚文王写信，请楚假意攻击息国，以引蔡国援助。楚文王见此良机，答应与息侯合作，很快发动攻势。蔡侯中计，被楚军所擒，沦为阶下囚。
蔡侯不甘失败，向楚文王大夸息妫美貌，希望离间。楚文王心动，遂借谢息侯为名，前往息国。见到息妫，深为其美所惑，设下圈套灭亡息国，迫使息妫成为妃子。
息妫虽得宠，却一直郁郁寡欢，对楚文王冷淡无语。三年后，楚文王追问缘由，息妫讲述蔡侯曾轻薄她的经过。楚文王大怒，为息妫出气，再次攻打蔡国，直至蔡侯走向尽头。
楚文王死后，息妫的两个儿子熊囏和熊恽争夺王位，最终幼子熊恽胜出，成为楚成王。息妫辅佐儿子整顿朝政，使楚国逐渐强盛，为其功绩名留青史。最终，她被后人称为“桃花娘娘”，因她如桃花般绝艳，却有着令人唏嘘的一生。
