紫式部很小的时候，母亲就死了。姐姐也死得早（紫式部有一个同母弟：惟亲）。长德二年（996）一条天皇任命紫式部父亲藤原为时为越前守。紫式部随父同行去越前国。
藤原宣孝（のぶたか）给紫式部写信说：“到了新年，我来看唐人（中国人）吧。”长德三年（997）新年，宣孝人没有来，却给紫式部寄来了求婚信。
宣孝的长子藤原隆光在长保三年（1001）是29岁（《枕草子》勘物かんもつ），假设藤原隆光出生时，宣孝20岁的话，长德三年宣孝已经45岁了，比紫式部大约大20岁。
藤原宣孝的曾祖父藤原定方升至右大臣，是醍醐天皇的外戚；父亲藤原为辅也官至权中纳言。和紫式部也有点远亲，和紫式部父亲藤原为时是同僚。
藤原宣孝性格大大咧咧的，在男女关系上并不专一。当时宣孝已经和三个女子有孩子，还在追求近江介源则忠的女儿。
紫式部和宣孝书信应酬了一年后，大约于长德三年末或长德四年（998）春，抛下父亲，一个人回京。可能实在是受不了偏僻地方的生活了。长德四年冬，紫式部与宣孝结婚。当时紫式部已经26岁左右，如果这是紫式部的初婚的话，有点太晚了，有些人怀疑这是紫式部第二次结婚。
但是宣孝没有和紫式部同居，那么意味着紫式部无法成为宣孝的嫡妻。
长保元年（999，同年藤原道长的长女彰子入内）紫式部生下一女贤子，后来（1017年）贤子出仕彰子，成为亲仁亲王（后来的后冷泉）的乳母，与大宰大弐高阶成章结婚，被称为“大弐三位”（だいにのさんみ）。
长保三年（1001）春，紫式部的丈夫藤原宣孝任期结束，回京，这个时候可能已经得病了（可能是感染疫情）。4月，藤原宣孝死去，紫式部结婚还不到三年就成了寡妇。长保三年闰12月（长保三年是1001年，闰12月已经是公历1002年2月）东三条院诠子御崩，天下谅闇。
