公元125年，汉安帝刘祜骤然去世，皇后阎姬心生忧虑，深怕大汉江山落入他人之手。面对突如其来的局面，她居然在丧夫之际，依然故作欢颜，盛装设宴群臣。她声称刘祜因身体不适未能出席，然而三天后，阎姬宣布刘祜已驾崩，随即让刘寿之子刘懿继位为少帝。
阎姬的行为引起了朝廷的不满。此前，她曾通过毒害皇太子刘保母亲李氏，操控刘保被罢黜，提拔自己的家族成员，阎家在朝中权势越来越大。如今，阎姬意图扶植一个傀儡皇帝，操控政权，仿佛再现西汉吕后的局面。
刘懿即位后，阎姬迅速把持朝政，自己的哥哥阎显也在朝中掌握财政大权。然而，命运作弄人，刘懿不久后便重病不起。此时，阎家高官江京忧心忡忡，提醒阎显及早为继位之事做准备。然而，宦官孙程早已在暗中布置，等刘懿死后便推举刘保复位，发动政变。
刘保即位后，成为汉顺帝，立即清算阎姬家族，阎姬被迫流放。尽管她曾一度企图垂帘听政，但最终无力挽回局势。刘保并未对她过于苛刻，因两人曾有过母子情深。可是，阎姬最终未能看透复杂的政治局势，终因失势而悲惨死去。
阎姬的命运堪为警示：一个出身显赫、原本有机会母仪天下的女人，若过于执着权力，便最终祸及自己和家族。
