顾横波，秦淮八艳之一，以其美貌和才情名扬四方。她从小被卖入红楼，但凭借出众的容貌与诗书才艺，迅速在金陵城内外声名鹊起。顾横波不仅擅画兰花，还以一首《千秋岁·送远山李夫人南归》广受赞誉，她的词章才情让众多文人雅士为之倾倒。 然而，顾横波始终清醒地意识到，作为一名红楼女子，即便才貌双全，终究也难逃命运的无情抛弃。为了自保，她精心经营“眉楼”，不仅提供艳丽的女子，还汇聚了文人雅士，成为秦淮河畔的标志。她虽然应接不暇地接待众多追求者，却始终不为所动，甚至将“卖艺不卖身”作为自己的一贯立场。 尽管如此，顾横波的心中依然向往一段真挚的爱情。她与刘芳有过一段模糊的情愫，但刘芳的懦弱与优柔寡断让她彻底失望。转机出现在龚鼎孳的到来——一位才高八斗的江南才子。龚鼎孳初见顾横波时便深深被她吸引，几日的相处让他决定求婚。然而，顾横波并未答应，担心这不过是一场昙花一现的美梦。 然而，命运往往不可预测。一次冤枉的官司让顾横波险些身败名裂，陈则梁则苦口婆心劝她嫁人，甚至提议让她嫁给自己。顾横波沉默片刻，最终决定嫁给龚鼎孳。此时，她再度被刘芳的绝望所打动，得知他为她自杀，顾横波愈加坚定了自己的决定。 最终，顾横波与龚鼎孳结婚，过上了简朴幸福的生活。可惜好景不长，婚后不到两个月，龚鼎孳因陷害入狱。顾横波倾尽全力救夫，龚鼎孳出狱后，两人依旧携手共度。但随着明朝灭亡，龚鼎孳为保命屡次变节，最终归顺清朝。 尽管世人对龚鼎孳的气节和品行不满，但他对顾横波的深情却始终未变。最终，顾横波成为秦淮八艳中唯一一个善始善终、结局圆满的女子，而龚鼎孳虽因变节受到非议，却始终在她的陪伴下享尽荣华。
