清末，甲午战争惨败后，清朝痛定思痛，决定军事改革，组建新军。1894年底，胡燏棻在天津创立定武军，开启新军序幕。袁世凯接手后，将其扩充并改名为新建陆军，仿照德国军制，成为中国首支现代化陆军。同时，张之洞在江南组建自强军，两者共同奠定了新军基础。
1899年，袁世凯任山东巡抚，改编山东军为武卫右军先锋队，后成为其心腹部队。八国联军侵华后，清政府重启新军训练，袁世凯主导此事。1901年，他任北洋大臣，逐步建立北洋常备军前五镇。1905年，京旗常备军成立，北洋新军编号调整，六镇俱全，成为清末重要军事力量。
地方新军注重选拔有文化青年，传播革命思想，为革命铺路。北洋新军则以第二镇最为精锐，袁世凯老队伍，装备精良，战斗力强。然而，禁卫军虽装备上乘，军官能力却不足，多从北洋系挖人，影响军事局势。
北洋新军背后政治斗争激烈，袁世凯势力崛起，慈禧太后心生戒备，利用京旗常备军牵制他。1909年，摄政王载沣以脚疾为由罢免袁世凯，但北洋军多为汉人，且多为其旧部，为他日后重回政坛埋下伏笔。
1911年，辛亥革命爆发，北洋新军在袁世凯带领下参与革命，迫使清朝皇帝退位，结束清朝267年统治。袁世凯随后担任中华民国临时大总统，开启中国新篇章。北洋新军不仅是袁世凯成功的基石，更是推动中国社会从专制走向共和的关键力量。 这段历史彰显改革与创新对于国家进步的重要性，只有敢于变革，才能在历史洪流中立足。
