1920年11月，澳大利亚皇家海军悉尼号轻巡洋舰在塔斯马尼亚州的亚瑟港停靠，吸引了很多当地民众前来观看。6岁的小女孩南希·本特利也和兄弟姐妹们一起凑热闹跑去观看悉尼号上的军乐队奏乐。过了一会儿，南希的妈妈喊他们快点回家，小南希在跑回去的路上不小心摔了一跤，刚好摔到在一条蛇旁边，受惊的蛇立刻咬了南希一口。
由于亚瑟港地处偏僻，附近没有医院，南希的父亲赶紧把女儿装上小船，划到军舰旁，希望军人们能帮帮忙。在1920年代，澳大利亚皇家海军禁止女性登船，船长亨利·凯利急中生智，将南希登记为“吉祥物”带上船（军法允许水兵们将动物登记为吉祥物并授予相应的军衔在船上服役）。
南希的编号为000001，在她的资料卡里写着服役期直到“觉得无趣为止”。
军医们给小南希进行了紧急治疗，并将她送往附近的城市进行后续治疗，治疗期间，南希获得了自由出入城里电影院看电影的权利。等她康复后，水兵们将南希送回了家。她也因此“退役”了，在8天的“服役”期间，军人们还给她专门做了一套小军服。
在二战时期，澳大利亚皇家海军开放了限制，允许女性上船作为电报员服役，到了今天，女性加入海军已经没有限制。
