1975年4月17日，红色高棉在波尔布特的领导下成功掌握柬埔寨政权，并迅速推行一系列极端政策，导致大规模的社会动荡。不到四年时间里，柬埔寨60万华人中有30万遭到屠杀。波尔布特在临终时辩解道：“我没有屠杀，我只是在战斗！”然而，他的自我辩护与历史事实之间的巨大差距，揭示了这段历史的复杂性和深刻矛盾。 波尔布特曾对外界关于死亡人数的批评作出回应。他承认在其统治下确有大量死亡事件，主要由饥荒引起，但他否认了死亡人数高达百万的说法，认为这一数据被夸大。在面对指责时，波尔布特强调：“我从事的是斗争，我从未有意屠杀。”他试图塑造自己为一位仅参与斗争的领导者，而非蓄意杀戮的暴君。他的这一言辞既自信又挑衅，意图维护自己的政治立场和个人形象，但其言论与实际发生的暴行之间存在显著矛盾。 波尔布特上台后，立即推行了极端的社会政策，严厉控制个人生活。他实施了包括禁止自由恋爱和婚姻必须由组织安排在内的措施，进一步加剧了社会不平等和阶级分化。红色高棉的高层和军官享有优先选择配偶的权利，民众的私生活受到前所未有的控制。同时，波尔布特采取类似苏联大清洗的政策，镇压所有被视为政治威胁的群体。 在这场政治清洗中，柬埔寨的华人社区成为主要目标。由于华人通常从事工商业并拥有较高的教育水平，红色高棉将他们视为资产阶级的代表，需要彻底消除。此外，华人与海外的联系也使他们被认为是外国间谍或代理人。大量华人被迫离开城市，送往“劳动改造”营，实际上是变相的流放与迫害。不到四年，波尔布特政府便将约30万华人送上死亡的道路。 波尔布特的早年生活与其后成为残暴统治者的形象形成鲜明对比。出生于农民家庭的波尔布特，由于与柬埔寨王室的关系优越，享受了相对优渥的生活。他的堂姐和姐姐均是王家芭蕾舞团的成员，波尔布特也因此得以频繁出入王宫，接触到与普通农民家庭截然不同的上层社会环境。这段经历对他的性格和权力运作有着深远影响，他的谦逊和礼貌使他在宫中赢得了好感。 成年后，波尔布特赴法国留学，这段经历使他接触到西方的政治观念，进一步塑造了他日后的世界观。回国后，他成为一名受学生欢迎的中学教师，展现出诚实和温和的一面，与其后实施极权政治的铁血风格形成鲜明对比。然而，随着掌握绝对权力后，波尔布特的政治理念发生了剧变，他实施的极端社会工程和清洗政策使柬埔寨陷入深重灾难，数百万民众因此丧命。
