1911年辛亥革命前夕，湖北武昌街头上演了一幕震撼人心的场景，两位革命党人的英勇就义成为全城瞩目的事件。 1900年，八国联军侵占北京，迫使清廷签订《辛丑条约》，这一屈辱性条约激发了统治者的改革意愿。自1901年起，清政府推行“清末新政”，其中军事改革尤为关键。朝廷要求各省裁撤旧军，改编为训练有素的常备军，标志着清军向现代化迈进。 1903年，清廷设立练兵处，由庆亲王奕劻统筹，袁世凯任会办练兵大臣，推动新军编练。1904年，朝廷决定在全国范围内编练36镇新军，标志着清军现代化的重要一步。袁世凯的北洋六镇新军尤为突出，后来成为北洋军阀的军事基础。 尽管耗费巨资，新军发展仍未达预期，到清朝灭亡时，仅成编15镇约16万人。1905年至1908年，清廷先后在河北河间、河南彰德、安徽太湖等地举行三次秋季操练，以检验新军战力。 其中，1908年的太湖秋操尤为引人注目。此役由陆军大臣荫昌与两江总督端方校阅，并吸引了国内外军事观察员关注。端方特选太湖为演习场地，理由是其复杂地形适合大规模军事演练。清廷还特别制作纪念品，如粉彩荷花吸杯，象征对朝廷的忠诚与军队现代化的重视。 然而，演练过程中突发变故，慈禧太后与光绪皇帝相继去世，使整个军演蒙上哀戚之色，被迫中止。 太湖秋操期间，清军大批驻扎太湖，导致安庆城防空虚。革命党人熊成基和范传甲敏锐察觉这一机会，1910年8月6日，发动了“安庆马炮营起义”。尽管规模有限，此役标志着新军中革命力量的首次公开反抗，被誉为“启武汉之先声”。 三年后的1911年，湖北新军第八镇官兵在吴兆麟和蔡济民的领导下，于10月10日发动武昌起义，迅速波及全省，最终引发全国范围的辛亥革命。武昌起义不仅激发了民众与新军的革命热情，也直接推动了清朝统治的瓦解。
