1937年年初，胡兰成只是林柏生手下的小角色，在其主持的《中华日报》当编辑，月薪60元。 “八·一三淞沪抗战爆发后，《中华日报》停发薪水，每月只给一点生活费，胡兰成携妻带子逃进法租界，新生儿染上肺炎，胡兰成向林柏生借钱，两次只借来15元，没能把孩子救活。 上海沦陷后，胡兰成跟随林柏生来到香港，在《南华日报》继续当编辑，月薪还是60元。 就在这种动荡不安，前途暗淡的情况下，胡兰成因为写了一篇文章，命运的齿轮开始转动。 1938年12月29日，汪精卫在越南河内发表臭名昭著的“艳电”，旋即遭到抗日阵营的口诛笔伐。胡兰成从中嗅到了机会，在《南华日报》上精心炮制了一篇为汪精卫站台的文章《战难和亦不易》。 汪精卫读到这篇文章大加赞赏，陈璧君更是提出来要“召见”胡兰成。 此时的胡兰成，生活窘迫，而且患了很重的眼病，既无力也无法去见陈璧君。陈璧君得知情况，痛斥林柏生，这样的大才，境况如此，你是怎么用人的！ 林柏生听了，马上将胡兰成任命为《南华日报》总主笔。 就这样，胡兰成跟汪精卫、陈璧君挂上了线。 那时候的汪精卫、陈璧君，也是“求贤如渴”。林柏生在香港被击伤，曾仲鸣在河内遇刺身亡后，陈璧君到香港秘密约见胡兰成，除了表示要委以重任，更是直接将胡兰成的月薪由60元提高到360元，另有2000元的机密费。 1939年5月6日，汪精卫由越南潜入上海，开展所谓的“和平运动”。 胡兰成跟着林柏生一同北上，刚到上海，就受到了汪精卫的接见。汪精卫很会做人，得知胡兰成的家眷也到了上海，谈话未结束便起身到内室取了2000元给他置办家具。 汪精卫要胡兰成做汪伪喉舌《中华日报》的总主笔，对汪伪的社论宣传负总责。 胡兰成表示，士为知己者死。 胡兰成为世人津津乐道，大家谈论的多是他的女人缘、风流债，与张爱玲的情史，其实这只是他的一面。 比起这一面的暧昧，胡兰成的另一面，乱世之下的阴谋与野心，罪孽与沉浮，才是他令人侧目的暗黑“传奇”。 文人，越有才情，越气盛。 胡兰成也是如此，由无名小卒成为汪伪宣传领域的当红“台柱子”之后，由于没有根基，无门无派，风头太盛，很快，他就遭到了周佛海、林柏生等人的联合排挤。 汪伪核心部门迁入南京后，上海只留下两个伪次长，一个是伪中宣部次长胡兰成，另一个就是伪警政部次长李士群。 这两个，都是阴险野心家。 他们被留在上海，业务需要只是一方面，更主要的是上头有人排挤他们，防着他们。 胡兰成不是一般酸臭文人，为了打破这种不利局面，建立自己的势力范围，他竟主动走进76号魔窟，表示愿为李士群搭线，绕过周佛海，与汪精卫建立直接关系。 李士群听了大喜，当场表示，只要老兄办妥此事，好处费自不待言。 与李士群勾结到一起后，胡兰成择机到陈璧君面前，极力地为李士群说好话。 那时候，陈璧君对特务很不屑，听胡兰成这么说，她很是厌恶地说，76号？那是个带血腥气的地方！你怎么跟这种人搅合在一起呢？ 胡兰成阴险地说，夫人，话是不错，但眼下局面不能没有特务。我之所以推荐李士群，主要是为汪先生的地位考虑，周佛海掌握的部门太多了，财政、警政、特务全在他手里，长此以往，不加限制，局面是很危险的。 这一番危言耸听的话，对陈璧君很有用。 得益于胡兰成的助力，李士群很快如愿以偿，挤走丁默邨，绕过周佛海，当上了伪警政部长。 在胡兰成的计划里，他本想以此控制李士群，逐步形成自己的势力范围，哪知道李士群的野心比他还大，一开始念其提携之恩，尚能对其俯首帖耳，等到自身羽翼渐丰之后，他便视其为绊脚石，再不愿买账。 一次，李士群佯装大醉，对胡兰成说：“我不觉得世界上有什么人难对付，便是日本人也好对付，世界上最难对付的人只有你，胡兰成。” 此话一出，意味着两人的关系已经破裂。 胡兰成也是狠角色，当初为了制衡李士群，他曾有意勾结李士群的部下，上海滩有名的大流氓吴四宝。这吴四宝彪悍异常，到了后期什么事都敢干，连日本人的金条也劫，李士群见难以控制，便借刀杀人，在日本人的牢房中，用一碗毒面条将其毒死。 胡兰成本质上是一个文人，但其身上却有一股流氓匪气。吴四宝惨死后，胡兰成跑到吴四宝的遗孀佘爱珍面前说，爱珍！你放心，我一定给四宝报仇。 胡兰成此言，侠义的成分有，但不多，更多的则是借机向佘爱珍示爱。 一个头面文人，暗恋大流氓的女人，这事放在其他人身上简直不可思议，但放在胡兰成身上则毫无违和之感。最后，胡兰成硬是和佘爱珍有情人终成眷属，当然，这是后话。 为吴四宝报仇，胡兰成说的并非空话。后来，他与周佛海、熊剑东，通过日本人做局，真的把不可一世的李士群给干掉了。 跟着汪精卫混，胡兰成并非纯粹意义上的“肉喇叭”，他身上还是有一些文人之刺的，这就导致了他在汪伪的官场之中，颇为沉浮。 但他奇的地方在于，大汉奸们后来死的死，伤的伤，他却能毫发无损，先藏身大陆，后逃向香港，最后竟成功在日本上了岸。 而且这一路上，依旧风流。
