新中国成立初期，人们注意到一个有趣的现象：毛主席对朱德、彭德怀和贺龙三位元帅，总是亲切地称呼他们为“老总”，但对陈毅却一直称之为“同志”。这种微妙的称谓差异，引发了许多人的疑问：为何陈毅没有被毛主席称作“老总”？是因为他的军事经验稍逊一筹，还是另有原因？
要理解这个问题，我们首先需要明白“老总”这一称谓的由来。在红军时期，“老总”是对主要军事领导人的一种尊称，带有浓厚的亲切感。朱德元帅是红军总司令，威望极高，被毛主席誉为“星星之火，可以燎原”的军事统帅；彭德怀则是指挥平江起义和百团大战的核心人物，抗美援朝时期更是担负着重任；贺龙不仅是南昌起义的重要领导人，还在西北战场上屡建奇功。因此，这三位元帅无论在红军时期还是解放战争时期，都是公认的军事统帅，被毛主席称为“老总”顺理成章。
相比之下，陈毅虽然同样战功卓著，但他的成长路径与其他三位有所不同。从早期的军旅生涯来看，陈毅更多地承担的是政治领导和组织工作，而不是单纯的军事指挥。在南昌起义后的“三坝河战役”中，他与朱德一同整顿部队，强调军纪和游击战术，这与毛主席后来提出的“三大纪律六项注意”不谋而合。然而，陈毅并非严格意义上的统帅型将领，他的军事生涯更多体现为政治与军事的结合。
此外，陈毅与毛主席的关系亦师亦友，这可能是毛主席对他称谓不同的另一个重要原因。1928年，陈毅与毛主席初次见面后不久，毛主席便写信给他，信中写道：“相见恨晚，相慰平生，希遇事相商。”这句话充分体现了毛主席对陈毅的欣赏与信任。此后，两人长期保持紧密的思想交流，尤其是在党内斗争最为激烈的时期，陈毅坚定支持毛主席的战略思想，并在多个关键时刻为毛主席辩护和正名。
在中央工作后，陈毅更是成为毛主席的亲密战友和得力助手。除了军事领域的贡献，他在新中国成立后，作为外交部长，为我国的外交事业立下赫赫战功。与此同时，他与毛主席还因共同的诗词爱好建立了深厚的私人友谊，二人常常交流诗文，切磋才情。因此，“同志”这个称呼并非贬义，反而包含了更深层次的尊重和亲近感。
综合来看，毛主席之所以没有称陈毅为“老总”，并非因为他能力不足，而是因为他的角色定位更倾向于政治和军事结合的领导者，而非单纯的军事统帅。同时，这种称谓也承载了毛主席对陈毅的独特情感，“同志”二字，不仅是对革命友谊的见证，更是对陈毅一生风骨的认可。
