慈禧太后去世后，失去了依靠的李莲英度过了守孝百日的艰难时光，随后回到了位于京城棉花胡同的家中。作为慈禧太后的亲信大太监，李莲英的名字在历史上广为人知。每当影视剧中提到慈禧，李莲英的身影往往也会随之出现。
自9岁净身进宫后，李莲英便开始侍奉慈禧太后。几十年来，他凭借深厚的手段和对慈禧的忠诚，成为了她身边最得力的助手。尽管身为太监，李莲英的权势不可小觑，他不仅掌握了宫中的诸多机密，还在慈禧的决策中起到了关键作用。随着慈禧的去世，李莲英为其守灵百日后，向裕隆太后请辞，决定回乡养老。
李莲英深知，身为权势人物，在失去庇护之后往往会面临极大的危险。过去，他在宫中拥有无可匹敌的权力，但如今，慈禧死去，他再无靠山，自己身处的境地愈发危险。作为太监，李莲英无子嗣，唯一能依赖的亲人便是侄儿侄女们。为了保全自己，他选择居住在棉花胡同，并邀请几位侄儿侄女搬来与自己同住，其余亲戚则被安排到其他住所。
为了确保侄儿侄女们能够照顾自己，李莲英将自己多年积攒的财富分给了他们。然而，他特别叮嘱其中有一笔钱不要轻举妄动，也不许他们追究其来源。这笔钱是李莲英在宫中担任总管期间所积攒的，是慈禧在位时为他留的赏赐。如今，慈禧已去世，李莲英为了保命主动辞职离宫，显然不希望亲戚们因此去宫中寻找财富，冒犯了新帝宫廷中的权力结构，特别是隆裕太后。
隆裕太后与慈禧一直不和，李莲英深知此点，因此在被允许退休时，他也非常谨慎，避免惹怒隆裕太后。尽管她给了李莲英一定的“退休金”，但并未对他过多宠爱，李莲英更不能因此去犯隆裕太后的忌讳。他意识到，在这个时候，任何触犯权力的举动都可能引来杀身之祸。
为了低调生活，李莲英选择了棉花胡同这个相对简单的住处，而放弃了其他更为奢华的住所。毕竟，如果有人知晓他藏匿着三百万两白银的消息，李莲英的晚年将充满危险，前脚取回财富，后脚或许就会因贪婪而丧命。
