1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！” 左宗棠和李鸿章一直有矛盾，表面上是政见不合，实际是人品价值观都不一样。李鸿章是一个自私自利的传统官员，做的一切只为了统治者和自己的利益。而左宗棠则心怀国家和人民。 1864年太平天国起义时期，李鸿章的淮军攻进太平天国的城池后，烧杀抢掠，肆意妄为。他们攻城只为军功和敛财，也就是钱权。 后来战事吃紧，曾国荃率湘军攻打南京一直打不下来，朝廷让李鸿章率领淮军去支援。但李鸿章为了保全湘军的颜面，没有去帮助攻打南京。 而是掉头去了浙江左宗棠的地盘，追击太平军余部，还趁机敛财。左宗棠大怒，上奏朝廷指责其“越境掠功”。 到了19世纪70年代，新疆问题爆发。阿古柏趁清朝内忧外患大肆侵占新疆。左宗棠力主出兵收复，他深知新疆是中国的西北大门，一旦丢失，后果不堪设想。 但李鸿章却主张放弃新疆，觉得新疆又偏远又贫瘠，收复起来劳民伤财。朝廷本来就没钱，应该把钱花在刀刃上，也就是海防上。 两人在朝堂上争得面红耳赤，矛盾彻底激化。最终，慈禧太后采取折中的办法，让左宗棠去收复新疆，但国库拿不出什么钱，让他想办法筹钱，朝廷只从政策上支持。为了收复新疆，左宗棠面临着巨大的困难，但最大的难题是太缺钱了。关键时刻，他的好友胡雪岩伸出了援手。 胡雪岩是安徽人，12岁到杭州工作，通过不断奋斗成为全国有名的“红顶商人”。1862年，左宗棠刚升任浙江巡抚，军队就面临缺粮少饷的困境。胡雪岩得知后，三天内就筹集了10万石粮食送到左宗棠部队。从此，两人形成了官商互补的同盟关系。 在左宗棠收复新疆时，胡雪岩更是想尽办法，通过自己在上海滩的信誉和人脉，向外国银行借款，前后筹措了1375万两白银。有了这笔军费，左宗棠得以抬棺出征，制定“先北后南，缓进速战”的策略，风餐露宿，浴血奋战，最终成功收复新疆。 新疆收复后，左宗棠被任命为军机大臣等要职，但他看不惯朝廷的一些惯例，又受到李鸿章一派的冷落、排挤和打击，便连续告假，后被外放为两江总督兼南洋通商大臣。 左宗棠失势后，李鸿章开始对胡雪岩下手。 1882年，胡雪岩联合大商户用2000万两白银高价收购了14000多包蚕丝，想垄断蚕丝市场。李鸿章的心腹盛宣怀勾结胡雪岩的对头们疯狂抛售生丝，蚕丝价格大跌，胡雪岩损失惨重。 这还没完，胡雪岩为左宗棠筹军费是向英国汇丰银行贷的款，清政府要按时把本息汇给胡雪岩再转还银行。李鸿章授意上海道台邵友濂把汇款时间推迟20天，银行催款急，胡雪岩只好从自己的阜康钱庄挪用100多万两白银应急。 盛宣怀又到处散布阜康钱庄要倒闭的谣言，储户们连夜排队取钱，形成挤兑大潮。胡雪岩根本来不及收回贷款，只能贱卖家产还账，钱庄、当铺纷纷倒闭。 最后，李鸿章还上奏朝廷，说胡雪岩在贷款筹军费的时候私吞公款200万两。朝廷不分青红皂白，下令把胡雪岩革职问罪。虽在1884年左宗棠费尽心机保住了胡雪岩的命，但胡雪岩经此打击，身体和精神都垮了。 1885年11月，在左宗棠离世两个月后，胡雪岩也走到了生命的尽头。临终前，他把子女们叫到跟前，一脸郑重地告诫他们：“千万别靠近白虎！”这里的“白虎”，有人说指的是白花花的银子，有人说指的是像白虎堂一样凶险的官场。 胡雪岩用自己的一生，体会到了商场和官场的险恶，所以才会在最后对子女们说出这样的话。曾经的红顶商人，富甲一方，最终却在贫恨交加中离开了这个世界。
