公元561年，高湛即位。他不去皇后宫里，却夜夜宠幸嫂子李祖娥。不久，李祖娥怀孕，生下一名女婴，她含泪亲手扼死了她。高湛火冒三丈：“我要杀了你的儿子陪葬！” ??这一年，北齐皇帝高洋身染重病，已是回天乏术。他深知皇位更迭之际最为危险，便召来同父同母的两位兄弟高演、高湛到病榻前。 高洋将年幼的太子高殷托付给这两位叔叔，希望他们能够辅佐侄儿。但高洋心中也明白，权力的诱惑实在太大，便又对高演说：＂若要夺位，夺便夺去，只求留我儿一命。＂ 高洋驾崩后，太子高殷如愿继位，成为北齐第二位皇帝。此时的朝局看似平稳，实则暗流涌动，太皇太后娄昭君正暗中布局。 娄昭君出身鲜卑族，是高欢的发妻，也是高洋的生母。她眼看着汉族出身的皇太后李祖娥独掌朝政，心中甚是不满。 仅仅三个月后，娄昭君便联合朝中大臣，以高殷年幼为由，强行废黜了这位新帝。高殷被贬为邺都王，失去了皇位和权力。 高殷被废后，高演在娄昭君的扶持下登上皇位，是为孝昭帝。高演在位期间，试图扭转北齐的混乱局面，推行了一系列改革措施，政治稍有起色。然而，高演虽有治国之才，却始终摆脱不了权力带来的阴影。他对高殷仍心存忌惮，最终还是没能守住对兄长的承诺，派人秘密杀害了高殷。 高演因杀害侄子一事，内心饱受煎熬，精神恍惚。一次外出狩猎时，他的坐骑突然受惊将他甩落，致使他重伤不起。高演自知时日无多，他不愿重蹈高殷的覆辙，临终前，他没有将皇位传给自己年幼的儿子，而是传位给了弟弟高湛，希望以此保全家人性命。 于是，公元561年，高湛即位，是为武成帝。高湛一登基，便彻底暴露了荒淫无道的本性。他对朝政毫无兴趣，整日沉迷于酒色之中。他垂涎嫂子李祖娥的美貌已久，如今大权在握，更是肆无忌惮。他不顾人伦道德，夜夜前往李祖娥宫中，肆意妄为。 李祖娥在这深宫之中孤立无援，面对高湛的逼迫，她无力反抗，只能默默忍受着这一切。不久后，她发现自己怀孕了，这个孩子的到来让她陷入了无尽的痛苦和绝望之中。她深知这个孩子的身份将会给她和整个皇室带来更大的灾难，在极度的痛苦和恐惧之下，她含泪亲手扼死了自己的女儿。 高湛得知此事后，暴跳如雷，他怒不可遏地指着李祖娥的鼻子吼道：“你竟敢杀了我的女儿，我要杀了你的儿子高绍德陪葬！”说罢，他便命人将高绍德抓来。高绍德当时年仅十几岁，面对凶神恶煞的皇叔，他吓得瑟瑟发抖。高湛看着眼前惊恐的高绍德，心中没有一丝怜悯，他亲手将高绍德打死在李祖娥面前。李祖娥眼睁睁地看着自己的儿子死在眼前，悲痛欲绝，她的哭声回荡在整个宫殿，却得不到丝毫怜悯。
