刺马案，堪称晚清第一奇案，离奇到什么程度？连公开审理都不敢！物证？毁了！人证？没了！张文祥就这么被草草定了凌迟处死。曾国藩召集一帮官员开会，表面上是“讨论案情”，实则是走个过场，给张文祥盖棺定论。就在一众官员点头哈腰、纷纷表示“凌迟合情合理”时，上元知县刘锡彤却跳了出来，硬刚了一句：“这案子得公审！人证物证都得齐全，真相必须大白于天下！” 身为上元知县的刘锡彤，刺马案的第一任“背锅侠”。案子刚上手，就被政治压力和复杂案情压得喘不过气，还没查明白就被撤了下来。但他不甘心啊，私下里偷偷查，终于找到了关键人物李金娥。李金娥觉得区区一个知县帮不了什么，便不抱希望。结果刘锡彤一拍胸脯：“我查案不为别的，就为还张文祥一个公道！”李金娥这才掏出了自白书，刺马案的真相这才浮出水面。 到了曾国藩的“定案大会”上，刘锡彤硬刚曾国藩；刑部尚书郑墩谨一听，觉得也有点道理，杀人是需要讲究个因果吧”，结果刘锡彤很快就把真相抖了出来，在场的官员全都傻眼了！曾国藩冷冷一笑，问刘锡彤：“你这些‘谣言’从哪儿听来的？”刘锡彤也不怂，直接怼回去：“您夜审张文祥的时候不就知道了吗？再说了，张文祥连结拜的金兰契都交给你了，这还不算铁证？” 就在刘锡彤觉得自己孤军奋战、官场黑暗无边时，江宁布政使梅启照来了。结果这位老兄废话连篇，说什么曾国藩要告老还乡，郑墩谨因病迟到等等，就是不说正事。刘锡彤一听，心凉了半截：这官场，果然是个大染缸！伸张正义？别做梦了！于是他决定辞官回家！而刘锡彤，一个区区的上元知县，虽然有心伸张正义，但最终还是敌不过官场的黑暗。这案子，不仅是晚清的一桩奇案，更是一面照妖镜，照出了那个时代的腐朽与无奈。
