刺马案，审了整整八个月，疑点多得像筛子，当太后一纸懿旨下来，曾国藩也只能赶紧收场。但没想到，半路杀出个“刺头”——上元知县刘锡彤，硬是把这出“官场大戏”搅得鸡飞狗跳。 总督衙门让刘锡彤写个结案呈文，要求写马新贻是镇压太平天国的大英雄，张文祥怀恨在心，这才报复杀人。说白了，这就是个“官方剧本”，大家都心照不宣，照抄就行。可刘锡彤偏不！他非要按真相写，哪怕丢官也要写！还撂下一句狠话：“义我所欲也，官亦我所欲也，二者不可兼得，我愿弃官取义！” 结果呢？刘锡彤最终还是扛不住压力，辞官了。走的时候，没有轿子，没有金银财宝，只有几件破衣服，真可谓“两袖清风”。百姓们可不干了，县衙门前挤得水泄不通，送行的队伍排到了长街上。大家心里都明白，这样的清官，走了就再也遇不到了。 刘锡彤正准备离开，突然看到了李金娥。他心里一阵愧疚，毕竟没能替她和张文祥讨回公道。但李金娥已经很感谢了，毕竟人家为了真相不惜罢官，自己是欠人家的！刘锡彤反而解脱了：“罢官也好，从此不用再说假话了。” 而李金娥还有个未了的心愿：她要闯进马新贻的灵堂，揭穿这个“伪君子”的真面目！不能让一个欺世盗名的家伙，死后还被世人膜拜。 刘锡彤在上元县干了两年零三个月，修水利、赈灾、惩治奸商、禁鸦片，样样干得漂亮。百姓们给他送了“万民伞”，还把他的靴子封存在县衙里，这都证明了他是难得的好官。 最让人意外的是，曾国藩居然亲自来送行！原来都在传，是曾国藩以势压人，逼得刘锡彤辞官。曾国藩还告诉他，朝廷已经给马新贻封了“太子少保”，还进了贤良祠。刘锡彤听完，哈哈一笑。 张文祥不日将被凌迟处死，而刘锡彤辞官回乡后，四处宣传真相，这才有了如今民间流传的“刺马案”版本。
