王安石专心钻研儒家经典，但他主张摒除门户之见，广读诸子百家的著作。对王安石的这一主张，苏轼大为赞赏。以“经术”名闻天下并非王安石治学的最高追求，是要在“世务”领域有所作为。 孟子有言“仁政必自经界始”，没有清晰的数据、不熟悉家底，好政策也就形同虚设。“民不加赋而国用足”的理念其实与王安石一致。 王安石上书《本朝百年无事札子》，指出了宋朝统治的各种弊病，在“百年无事”的表象，实则早已危机四伏。 庆历五年（1045年）三月，韩琦以资政殿学士知扬州。王安石是扬州知州的幕僚，经常通宵达旦苦读，常常不及梳洗。韩琦还以为他是酒色之徒。 庆历七年（1047），王安石改知鄞县，在春季青黄不接时，将县里的存粮借贷给贫困民户，令其秋后偿还，帮助这些人家躲过地方豪强的重利盘剥。这是“青苗法”的早期实践。 后来王安石多次辞让中央的任命，声誉在朝中日盛。包括欧阳修在内的很多人，向王安石发出了邀请。可王安石一概拒绝。 1067年，19岁的宋神宗即位，做太子时经常从老师韩维嘴里听到王安石的见解。熙宁元年，宋神宗立即将王安石召为翰林学士，第二年就将他升为参知政事（国务院副总理），开始了轰轰烈烈的“熙宁变法”。
