1952年10月，杨尚昆急忙走进毛主席的办公室：“报告主席，南日岛失守了。”毛主席听到南日岛失守的消息后，厉声喝道：“南日岛失守，牺牲我将士1300多人，叶飞必须要负主要责任”。 1951年的朝鲜战场上，中国人民志愿军取得了第三次战役的重大胜利，迫使美军撤退到汉城以南。此战役的胜利严重打击了美国及其盟友的士气，并促使时任美国总统杜鲁门政府调整其对台湾的政策。
原先承诺的停止台湾对中国大陆海空活动的政策被悄然改变，美国开始秘密向台湾输送军事装备，包括飞机和大炮，策划大规模的军事行动，目标指向中国大陆的厦门、汕头等沿海地区。 紧张的国际背景下，中国大陆的防御措施亦随之加强。1951年3月中旬，陈毅被派往福建省，主要任务是视察和加强该省的战备和海防工作。随后的5月，为了系统地加强海防力量，福建省海防工作委员会成立，由叶飞担任主任。委员会成立后，活跃地召开会议，研究并部署海防措施，以应对可能的军事冲突。 尽管有所准备，但由于缺乏足够的海防经验和部分地区存在麻痹思想，福建的海岛防御力量仍显不足。特别是在南日岛，该岛位于莆田县东南海面，与大陆的距离约为7.5公里，岛上居住着17500多人。由于其重要的战略位置，南日岛成为了国民党军事行动的主要目标。不幸的是，由于防御薄弱，南日岛在一次战斗中失守。 此后的几十年，中国政府不断强化沿海地区的防御能力，并积极推动国防现代化，在维护领土完整和确保国家安全方面的坚定决心。南日岛和其他前沿阵地的历史，至今仍被视为保卫国土的重要课题之一。 1952年，南日岛战役爆发。福建莆田沿海的小岛驻扎着解放军83师249团1连和一些配属部队。10月8日，国民党＂金门防卫司令＂胡琏派特务乔装成渔民，潜入岛上侦查。得知岛上兵力薄弱后，胡琏决定发动奇袭。 战役期间，闽粤两省军区在不明敌情的情况下，多次派兵增援，结果陷入敌军的各个击破，伤亡惨重。 消息传到北京，毛主席勃然大怒。当杨尚昆报告说南日岛失守时，毛主席厉声喝道:＂南日岛失守，牺牲我将士1300多人，叶飞必须要负主要责任！＂ 事后检讨发现，守军指挥官存在麻痹大意思想。此前，国民党军曾多次进犯南日岛，均被击退。屡战屡胜的守军产生了侥幸心理，觉得敌人不堪一击，放松了警惕。而敌人却精心策划，派特务反复渗透，摸清了我防御虚实。守军对敌人的异常活动视而不见，终酿败局。 此外，守军遭遇敌人奇袭时，上级发出增援命令过于仓促。部队在不明敌情的情况下盲目出动，缺乏统一指挥，以致被敌人各个击破。 南日岛战役的惨痛教训，暴露出我军沿海防御体系存在诸多问题。为吸取经验教训，叶飞下令在沿海省市县普遍建立对敌斗争委员会，加强军地协同；同时改进驻岛部队的急反应能力，以便随时应对敌人的袭扰。 在各级党委的领导下，沿海地区军民团结一心，守土有责的意识空前增强。军队加强了与民兵、渔民的协同演练，构筑起军民联防的严密防线。敌人往后试图窥视南日岛，都会遭到守军和岛民的警觉发现，落荒而逃。 一段时间后，南日岛变成了一个坚不可摧的海上堡垒。鉴于南日岛在台海前哨的重要地位，中央军委还将其列为＂十大必保岛屿＂之一，给予重点保障。岛上修建了机场、港口等重要军事设施，驻军也升级为团级以上规模。直到今天，南日岛仍然巍然屹立，是共和国海疆线上一颗璀璨的明珠。 南日岛保卫战的胜利，揭示了人民战争的伟大力量。它昭示后人，祖国神圣领土不容侵犯，任何觊觎中华主权的图谋都只能是痴心妄想。维护领土完整、捍卫国家尊严，是一代代中国人义不容辞的责任。先烈们抛头颅、洒热血换来的美好家园，我们定当倍加珍惜，一如既往，矢志不渝！
