欧阳修曾与吕公著的父亲吕夷简政见不合，但在1054、1056年两次推荐吕公著和王安石。吕公著的儿子吕希哲先后师从宋初三先生，后来吕公著让儿子问学王安石。 王安石执政时举荐了吕公弼的弟弟吕公著，后来吕公著却和司马光一起破坏新法。 司马光曾屡屡上札，敦促皇帝决心变革，司马光提出的一系列致治经济军事教育的变革措施中，包括了众多的改革先王旧制和祖宗成法的内容。司马光和王安石都主张要变革弊政，而在“如何变”上，司马光就站到了王安石的对立面。 他主张针对实际、实事求是，稳重而行变法的态度，大要可以归诸其中和之道。任何变法既是革弊除陋，因此一既要追求发展速度与效度，还要考虑到社会可以承受的程度。 司马光实际执政后未全部推翻“新法”，比如对王安石关于改革科举与学校的变法内容，基本予以继承下来；再如“方田均税法”，司马光亦不曾提出异议。即使对其反对最力的免役法，司马光亦并未要求完全恢复旧法的差役法。 尽管司马光对王安石变法进行了彻底地否定，但却对其文章和人格予以肯定。后朝廷根据司马光的建议，追赠王安石为太傅。
