很久很久以前，在古罗马帝国的辉煌时期，一个伟大的皇帝名叫戴克里先统治着这个庞大的帝国，那是公元284年，帝国正处于动荡和不稳定的时期，而戴克里先被人们视为希望和统一的象征。 公元305年，一场不同寻常的仪式在尼科米底亚举行。罗马帝国的统治者戴克里先站在人群面前，脱下了象征至高权力的紫袍。这位统治罗马二十一年的皇帝，主动放弃了权力，成为罗马历史上第一位自愿退位的皇帝。 在交出权力的那一刻，戴克里先的思绪回到了二十多年前。那时的罗马帝国正处于前所未有的混乱之中。自从塞维鲁王朝在公元235年覆灭后，帝国就陷入了一场噩梦。公元238年这一年尤为可怕，军队拥戴的马克西密努斯皇帝被杀，而元老院推举的四位皇帝也全部惨遭士兵杀害，六位皇帝在短短一年内命丧黄泉！ 接下来的岁月更加黑暗。公元253至268年间，帝国进入了所谓的＂三十僭主＂时期，各行省总督拥兵自立，互相厮杀，无人能够真正掌控帝国。高卢、叙利亚、埃及等地相继宣布独立，罗马政权名存实亡。 戴克里先出身达尔马提亚的一个卑微家庭，据传他的父母曾是奴隶。二十五岁那年，他参军入伍，凭借军功逐步晋升。在马格斯战役中，他最终战胜了对手卡里努斯，于公元284年登上了皇位。 面对这支残破不堪的帝国，戴克里先清楚地认识到旧的统治方式已不足以应对危机。他首先改变了皇帝的称号，不再使用＂元首＂（意为＂第一公民＂），而是采用＂君主＂之名。为彰显自己的至高权威，他从东方引进了大量礼仪，甚至称自己为神的后代，要求臣民对他顶礼膜拜。 最富远见的改革是创建＂四帝共治＂制度。公元286年，他任命新任的将领马克西米安为西部地区的＂奥古斯都＂（皇帝），自己则在尼科米底亚统治东部。到了公元293年，他进一步完善这一制度，让每位奥古斯都各自任命一位＂凯撒＂（副手）。这样，庞大的帝国被分成四个区域，由四位统治者共同管理。 为防止地方势力坐大，戴克里先将行省拆分为更小的单位，同时把军权和行政权分离，使地方总督无法掌握军队，军队将领也不再拥有行政权力。面对经济困境，他颁布了《最高限价法令》，试图控制飞涨的物价，并改革税收制度，实行实物税，要求征税按照土地和劳动力计算。 公元303年2月23日，特米纳利亚节这天，尼科美底亚的天空阴云密布。在这个罗马传统神祇的忌日上，一个改变千万人命运的命令被下达了。戴克里先皇帝命令拆毁城中的一座基督教堂，这座神圣建筑在军队的包围下很快变成了一片废墟。 这一举动在当时令许多人感到诧异。因为在戴克里先统治的前二十年里，基督徒们享受着相对和平的环境。帝国内的基督教会蓬勃发展，信徒人数已占到总人口的5%至10%。不仅普通民众中有基督徒，就连政府机构、军队和宫廷中也不乏信仰基督的人。最令人惊讶的是，戴克里先的妻子普里斯卡和女儿瓦勒里娅也接受了基督教信仰。 然而，拆毁教堂只是开始。第二天，戴克里先颁布了第一道针对基督徒的法令：凡拒绝向罗马神献祭的人必须处死；所有教堂财产一律没收；《圣经》必须上交并当众焚烧。接下来的几个月内，又相继颁布了几道更为严厉的命令：要求各行省总督逮捕所有神职人员；允许官员使用任何残酷手段强迫基督徒放弃信仰。 这场被后世称为＂大迫害＂的运动持续了整整八年，直到公元311年君士坦丁一世颁布《宗教宽容救令》才最终结束。在这段黑暗的岁月里，无数基督徒被折磨、杀害，许多教堂被摧毁，圣经被焚烧。根据优西比乌的《教会史》记载，罗马帝国东部地区的迫害尤为残酷。 为何这位曾经对基督教相对宽容的皇帝会做出如此激烈的转变？ 首先，这与戴克里先的统治理念有关。为了巩固皇权，他将自己神化，自称是朱庇特神之子，要求臣民像对待神明一样膜拜他。然而，基督教是严格的一神信仰，信徒们只敬拜上帝，拒绝向任何其他神明或偶像下拜。在戴克里先眼中，这些拒绝像神一样崇拜他的基督徒构成了对他权威的严重挑战。 其次，基督教的组织结构让戴克里先感到威胁。经过两百多年的发展，基督教会已经形成了一套独立于帝国之外的管理体系，有自己的领袖、规则和广泛的信徒网络。戴克里先将这种情况视为＂国中之国＂，认为无法对其进行有效控制。 此外，基督教在军队中的影响力日益增强也让戴克里先担忧。作为一位依靠军队起家的皇帝，他深知军权的重要性。当越来越多的士兵因信仰原因而拒绝执行某些军事命令时，这直接威胁到了军队的纪律和效忠度。 值得注意的是，多神教徒的民众情绪和哲学家的煽动也起到了推波助澜的作用。新柏拉图主义哲学家如波菲利和希洛克勒斯为迫害基督教提供了理论支持。 讽刺的是，就在戴克里先发动大迫害两年后的公元305年，他选择了退位。然而，对基督徒的迫害并未随之停止，直到君士坦丁的宗教宽容政策出台。
