为了滋补身体，袁世凯不断进食滋补良品。只要觉得身体有些乏了，他就抓起一把上好的高丽参，就着那些朝鲜人送来的鹿茸一口放进嘴里，就像是吃点心一般，在嘴里咀嚼几下，一股脑的咽下去。同时，袁世凯还雇佣了两个奶妈。
1885年年初，由于被政治同僚弹劾，袁世凯被迫回到故乡，暂时隐退政坛。他的政治生涯似乎陷入了暂时的沉寂。 转机很快就出现了。
10月份，在北洋大臣李鸿章的极力推荐下，袁世凯再次被清廷召回，并赴朝鲜处理更为复杂的外交事务。袁世凯带着过往在朝鲜的丰富经验和成就，以及更加沉重的责任感重返朝鲜。
1882年，朝鲜发生了由兴宣大院君领导的军乱，企图从其子李熙手中夺权。这场政变迫使李熙的王妃闵妃请求清廷的援助。袁世凯当时虽仅是吴长庆手下的小帮办，但在平定叛乱中表现出色，为自己赢得了初步的政治声誉。
袁世凯在随后的两年中不仅帮助朝鲜王室稳固政权，还多次挫败日本的干预企图，因此在朝鲜和清廷中的地位日益上升。
在朝鲜的日子里，袁世凯的私生活也变得异常奢华。袁世凯先后将三个朝鲜婢女偷偷地搂入怀中，并为他生下了儿女。
为了滋补身体。袁世凯开始不断进食滋补良品。只要觉得身体有些乏了，他就抓起一把上好的高丽参，就着那些朝鲜人送来的鹿茸一口放进嘴里，就像是吃点心一般，在嘴里咀嚼几下，一股脑的咽下去。同时，袁世凯还雇佣了两个奶妈，日常饮用人奶以求强身。
而尽管袁世凯屡遭弹劾，李鸿章的庇护让他在政治风波中屡屡化险为夷。
1915年底，袁世凯的政治野心再次爆发。
经过长子袁克定的怂恿和蔡锷、唐继尧的支持，他决定正式推进自己的皇帝梦想。
这时，袁世凯已经解决了所有的政治阻碍，将反对者如段祺瑞和冯国璋用手段一一摆平。他计划在新年元旦公布“洪宪”年号，正式宣告自己的皇位。
此刻的袁世凯的生活更加放纵。由于长时间的高脂饮食，他的体型变得更加肥胖，步态也因此显得笨拙，走路时身体左右摇摆，仿佛一只矮脖鸭子。
尽管明显的营养过剩给他带来了身体上的负担，但他对于食物的欲望依然没有任何控制，继续沉迷于各种滋补品和美味佳肴。
尽管袁世凯已年过五旬，体力不复当年，但他的日常作息依旧严格有序。每天清晨五点，无论天气如何，他总是按时起床。他的一天始于家中管家陶树德的忙碌安排，陶树德会为他准备洗漱后的首杯茶水和早餐。
袁世凯的早餐通常简单而固定，主要是四色包子和一碗鸡丝汤面，尽管包子品种丰富，他却偏爱鸡丝面。接下来的上午茶时间，他则是服用各种滋补品，如鹿茸和人参，每日必不可少。
到了中午，尽管早已摄入大量食物，袁世凯的午餐却依然丰盛。他的餐桌上经常摆满了各式肉类，如红烧肉、炒肉、炖肉，而蔬菜则稀少，几乎只作为配菜出现。特别是冬日，清蒸鸭子是每餐必备，他对此情有独钟。
下午茶也同样不可或缺，伴随着各种点心和滋阴补阳的中药。一天下来，袁世凯的饮食次数多达七八次，每日总计达十餐之多。
然而，这种过度的进补和油腻饮食，虽暂时满足了他的口腹之欲，却对他的健康造成了严重的影响。由于消化系统的频繁负荷，他经常需要医 生的调理。这种生活方式，不仅没有强身健体，反而逐渐蚕食了他的健康。
随着登基日期的确定，家族内部的矛盾逐渐凸显。他原本打算将太子之位传给次子袁克文，但袁克文却坚决反对父亲称帝的计划。这导致父子间的冲突加剧，甚至演变成肢体冲突。家中的女眷们也因为将来可能的皇后和贵妃的地位争执不休，使得袁家陷入了混乱。
同时，袁世凯的政治环境也急转直下。虽然蔡锷表面上支持他的帝位，但其实已经秘密领导云南省独立，公开反对袁世凯的皇帝梦。
同样，孙中山呼吁全国护国军北上，全国各地响应孙中山的号召，掀起了一场声势浩大的倒袁运动。袁世凯原本依赖的军事和政治盟友也纷纷 倒戈，其中段祺瑞暗中拒绝为袁卖命，而冯国璋则与护国军秘密谈判。
此外，袁世凯原本寄希望于西方列强的支持，希望通过外交手段稳固自己的帝位，却不料也遭到了外国势力的背弃。
就在这紧要关头，两位原本忠诚的将军陈宦和汤芗铭，也宣布投诚新的政权，彻底背离了袁世凯。这些连番的背叛让袁世凯感到彻底的绝望， 他在庭院中痛苦地倒下，意识到自己的帝王梦彻底破碎。
在此后的日子里，袁世凯的健康急剧恶化。虽然仍有侍从端来滋补的鹿茸和人参，但他已无力承受这些补品的负担。最终，在1916年6月6日的凌晨，袁世凯去世。
