八十年代，当时的中国军工为了打入国际市场，除了重装备的研发外，还推出了一些轻武器，84式系列步枪就是其中之一。

84式系列步枪，全长864毫米（由于84S-1/2采用折叠枪托长度多少有所出入），枪管长413毫米，空枪重3133克，枪托为实木固定结构，采用导气式自动原理，口径5.56毫米，配备5.56x45毫米北约步枪弹，射击初速每秒920米，有效射程600米，弹匣容量不等，有5发、10发、30发、40发等4个型号可选。

该型步枪包括84式全自动普通版，以及后来改装的半自动民用型84S，因为5.56毫米是军用口径，所以外销的销售商会称84S为.223AK以表示是民用枪。84式步枪可以在转接器上安装西方流行的双弹鼓供弹装置，但是对于半自动的84S来说意义不大。

84S采用冲压钢板机匣制造，安装有弹簧驱动撞针和 16.4英寸镀铬枪管，在它的枪口处还安装有鸟笼式消焰器，配备了旋转枪机和长行程导气活塞。该枪的外观与56S相似，都使用相同的带罩准星底座、45度导气模块、火控组件、木质配件和高抛光蓝色表面。

除了枪支本身外，84S还配有清洁套件和刺刀，这里着重说一下刺刀，84S的刺刀选配了与苏联原版AK相似的常规刺刀，因此84S也就成为我国首个批量配备常规刺刀的AK仿制步枪。

虽然84S与56S相似，但是想要区分二者及其他型号还是很容易的，只需打开弹匣一看便知。

84S的弹匣形状和7.62x39毫米口径的AK的钢制弹匣几乎一模一样，甚至加强筋的位置和数量也都如出一辙。但是由于84S使用的是5.56x45毫米小口径弹，这种弹药的锥度不如7.62x39毫米的大，因此84S的30发弧形弹匣的弯曲角度明显小了许多，不但84S这样，84式普通版的弹匣也这样。

不过84/84S的弹匣卡笋位置不变，卡笋没有设计为M16的通用形式，弹匣开口处是全包围结构导致子弹略微上翘，因此84/84S不能使用M16通用的标准弹匣。曾有外国军迷不信邪非要试试，结果打出第一发子弹后，第二发就卡壳了。

84S还分为配备了固定木质枪托的 84S 标准版，下折叠枪托的84S-1，侧折叠枪托的84S-2，以及黑色胶木枪托的84S-3，这四种型号。其中，固定枪托的 84S 配备了1000米可调式照门，而折叠枪托的 84S 则配备了800米照门。

84式系列步枪的主要目标市场是美国，因此该型枪械在进入美国市场后就广受欢迎，被美国枪械爱好者们誉为“能发射5.56毫米子弹的东方AK”。在一些早期的好莱坞大片中，84S会被视为AK-47步枪的替代品而屡屡出现在影视作品中。

在美国民用市场上的84S主要有三种类型，其中两种是枪管长413毫米的型号，枪身上分别刻有保利集团和北方工业的标记，第三种是有北方工业标记的RPK型（枪管长534毫米），它配备了源自于RPK班用机枪的枪管，依然是半自动民用步枪。

另外，在美加市场，部分84步枪被加装了皮轨，便于安装附件。

虽然84S和84同为一个系列，但84式全自动步枪较为少见，远没有84S那样普及而常常被忽略。

除了北美，在东南亚、中东，非洲、南美等地区也都有84/84S的身影，甚至一些私营军事公司（PMC）也会给其下属的保安或雇佣兵装备此枪。

就在对84式/84S满怀期待准备大赚特赚的时候，1989年7月，美国烟酒火器管理局下令禁止进口 43 种流行枪械，这当中就包括中国制造的多种 AK步枪，然而这还不算完。1994年，时任美国总统的克林顿以特别行政令的形式，禁止从中国进口除猎枪、气枪以外的所有枪支及相关产品。

至此，中国制造的 84 式系列步枪无法再进入美国市场。

如今，在美国的二手枪械市场上，一把84S的售价大约在2000美元上下，而在84式首次上市的1989年那会，这种系列枪支的建议零售价为350美元。到了市场上销售时，价格更是低至275美元一支，以至于有些美国军迷感叹，如果有时光机，真想回去买下整整一船。