雍正十年十二月，雍正派遣副都统索林，手持谕旨赶往外札萨克扎克拜达里克，将前线的统兵大将一等公、大学士马尔赛就地正法。这场戏与后来乾隆斩杀讷亲几乎如出一辙。

马尔赛，马佳氏，满洲正黄旗人，出身于勋贵之家，是康熙朝功臣大学士、三等公图海之孙。康熙三十二年七月，马尔赛袭封公爵，并先后被委以护军统领、镶黄旗蒙古都统、领侍卫内大臣兼满洲镶红旗副都统等职。

康熙驾崩的第二天，雍正命马尔赛祭告奉先殿，表现出对功臣后裔的重视。七天后，雍正帝加封图海为一等公，令马尔赛袭爵。受到新皇帝赏识的马尔赛，开始了他在雍正朝整整十年的宦海生涯。

《雍正王朝》中，由李卫亲自奉旨赐死年羹尧。其实正史上，这个差事是马尔赛一手经办的。雍正三年八月，马尔赛等奉旨前往保定，查询直隶总督李维钧不将年羹尧家产、财物举报一事。十二月，马尔赛往谕年羹尧自裁。

雍正初年，随着年羹尧、隆科多被清算以后，旗人中没有人能与张廷玉、蒋廷锡相抗衡的大臣。雍正重用马尔赛，其用意就是奉行“以满制汉”的基本国策。所以对马尔赛，雍正是抱有期许的，对他也是破格予以任用。

雍正四年，提拔马尔赛为首席领侍卫内大臣；六年五月，开始“在大学士内办事”，八月升任武英殿大学士兼吏部尚书。

八年夏秋之际，雍正患病，马尔赛与张廷玉、蒋廷锡赞襄机务，足见深受雍正对他的倚信。九年七月，北路靖边大将军傅尔丹兵败，以马尔赛为抚远大将军，主持西北两路大军。

马尔赛于当年八月前往喀尔喀中部重镇察罕叟尔。这在他一帆风顺的仕途中是一重要转折点。雍正对马尔赛寄予厚望，以为功臣之孙，必是将才。但马尔赛的表现却令人失望。

自和通泊大败之后，雍正对准噶尔之役的作战方略，已由进攻转为全面防御。为此他指示西路宁远大将军岳钟琪：“目前进兵之议且不必言，而防守之策倍当加意”。

又命北路主将顺承郡王锡保“看守察罕叟尔地方，此最紧要之事，果能固守，即伊等之功矣”。他给抚远大将军马尔赛的敕谕则是：“持重以固守，整重以宣威。勿冒险以轻进，勿贪功以深入。”

所以，当九年七月中旬，西路军副将王廷瑞等击败来犯吐鲁番的准噶尔军后，雍正帝不仅没有给予嘉奖，反认为此举“甚属孟浪”，严令“嗣后贼人来犯，但当坚守城垣，不可迎战”，“能保护吐鲁番城垣人众，其功胜于杀贼多矣”。雍正的这一战略方针及有关举措，对马尔赛其后的所作所为有一定影响。

马尔赛出身勋贵之家，但他本人的能力有限，在朝中办理一般的政务尚可，若放在统兵岗位上必然坏事，而且马尔赛向来畏敌，对自己出任抚远大将军信心不足。

所以，马尔赛刚刚赴任便出现疏漏，从京师前往归化城途中，他所率四千人因不善牧养，牲畜多有伤损。抵达归化城后，又未选择合适牧地，致使马匹倒毙大半。由于马尔赛管束无力，这批兵丁在归化城变卖衣物，任意挥霍，甚属不堪。

雍正九年九月上旬，雍正得知准噶尔军已抵达科布多附近地区，当即判定准噶尔军“来犯科布多，或以全力侵察罕叟尔、扎克拜达里克亦未可知”。

可是，他并未命令已行至归化城以北的马尔赛赶赴察罕叟尔，而是对大学士们说：“大将军马尔赛并无军营急办事务，今贼人又来犯科布多地方，可行文令其缓行前进。若台站已断，或酌量回京，或寻严固地方，驻扎侦探。”

然而与此同时，雍正却称赞在北路办理军需的顺承亲王锡保是“总理调遣事务之人”，责令他固守察罕叟尔，以“保固军需马匹，并喀尔喀游牧处”。显然，在雍正看来，锡保更能胜任大将军之任。

对此，马尔赛“心怀怨望，于众大臣齐集之前，口称领兵为大将军，不如发遣黑龙江，反为安逸”。为有所表现，挽回颜面，他一反以往的畏敌之态，几天内连续上奏，请求前往察罕叟尔。

马尔赛的这种突然变化，不能为雍正所理解，反遭到斥责：“凡事宜审定之后，方可相机而行。若闻一贼信，即辗转不定，如何办理?”由于雍正帝对马尔赛已有成见，所以君臣间的隔阂日益加深。

此时，准噶尔军两万余人，绕过科布多、察罕叟尔等地东进，企图采取新一轮的攻势。在此紧急形势下，雍正甚至还下令加固直隶、山西境内的部分长城，已经为准噶尔军入侵京师做好准备。

直到这时，雍正才令马尔赛率五千精兵增援察罕叟尔。得到雍正的授意，马尔赛开始行使大将军职权。但是他忘了，他头上的抚远大将军头衔，早已不是当年的年羹尧，西北用兵处处都得请示雍正。

马尔赛毕竟还是年轻，他以备兵为理由，行文顺承亲王锡保，随后又令漠南蒙古及察哈尔，各备兵一千听候调遣。马尔赛此举，显然是在挑战皇权。

雍正得知后，立即加以申斥马尔赛，说他调兵不请旨，并给出重要指示：“抚远大将军印信，除奏章及行部咨文钤用外，其调遣兵丁等事，不准钤用”，这实际上是剥夺了马尔赛的调兵之权。

十一月，随着局势的不断稳定，雍正改授马尔赛为绥远将军，听顺承亲王锡保调遣。马尔赛连遭斥责后又被贬职，内心怨愤不言而喻。

十年七月，准噶尔部汇集三万兵力，再次大举入侵，大将军锡保派遣额驸策凌等率兵二万余人追击，八月五日在额尔德尼招大败准噶尔军，斩杀万余，余众抛弃马畜及一切器械，逃往鄂尔昆上游。

马尔赛的驻军地，是准噶尔军逃往阿尔泰必经之地。锡保立即行文马尔赛和建勋将军达尔济，令他们各自领兵截杀。

不料心怀不满的马尔赛，对歼敌一事毫无热情，竟然按兵不动。大臣官员们再三劝请他迅速发兵，勿失良机，直至逃亡的准噶尔军路经扎克拜达里克陆续西去后，将士们忍无可忍，自动发起追击，达尔济也再次约他出兵，马尔赛才迫不得已，带兵出城，“虚作尾追之状”。

在缓缓行进两三日后，马尔赛仅派钦拜等率兵七百人继续追击，自己则返回扎克拜达里克。钦拜等追敌不及，空手而归。

这一下彻底激起了雍正的杀心，痛斥他“但知有己，而不念国家，悖逆庸愚，以至于此”，“自古以来，如此背负国家者，史册中亦为罕觏”。

雍正当着大学士九卿的面，自责自己“乏识人之明，误用匪人”。盛怒之下，令副都统索林火速前往扎克拜达里克军营，将马尔赛就地正法。

马尔赛与讷亲都属于勋臣之后，他们本是庸才，却被雍正、乾隆错误地当作满洲后进加以培养。但事实证明，烂泥终究是扶不上墙的。