按清代官制，衡量一个官员政治地位和权力的主要因素是品级，基本上遵循品级高的领导品级低的原则。如尚书领导侍郎，总督领导巡抚，等等。不过这一定律放在各省学政身上就完全不灵了。

熟悉清代官制的朋友都清楚，学政是一个十分特殊的职务，普遍级别不高，大多为六七品官，高的也不会超过四品。可是到了地方以后，总督、巡抚等封疆大吏以及布、按等省级大员，都要将学政供起来，轻易不敢得罪，更谈不上颐指气使。

那么，品级不高的学政为何会让督抚忌惮三分呢？细究起来，主要有以下几个方面的原因：

学政的称谓源于清代，明代时主管一省学校、教育的长官称为“督学道”，通俗地说，督学道就是道员中的一个品类，和分守道、分巡道、专职道没有本质上的区别。

道这一机构或隶属布政使司，或隶属按察使司，所以明代的道员通常都加布、按二司衔，即所谓的参议、佥事一类的。

从编制上来看，明代的督学道属于纯正的地方官，既然是地方官那么就必然受到总督、巡抚乃至布政使的节制。有了这个性质，那么督学道在督抚面前的腰杆就硬不起来。

清入关后沿袭明制，于各省置督学道，品级三品至四品不等，主要根据任职省份的情况而定。同时，由于顺天、江南、浙江三省是科举大省，人文荟萃，读书人的数量也最多。

为了能更好地统筹该三省的学校、教育、科举等事务，朝廷规定顺天、江南、浙江三省不设督学道，而设级别更高的提督学政，此即学政一名的由来。

雍正皇帝即位后，鉴于各省学官级别不定、事权不一，下旨更改旧制，将所有省份的督学道统一改为学政。

雍正以前，不管是督学道还是提督学政，都没有固定的任期，干得好可以连任，干得不好可能短时间就会调离岗位。自各省学政形成定制后，其任期也被固定下来，不管好坏与否，皆为三年一任。

此外，自督学道升格为学政之后，其人事任免也由原先的吏部选拔变为皇帝钦点简任。也就是说，学政从原来的普通职官摇身一变为“钦差大臣”。

各省学政设有单独的衙门，其印信与总督、巡抚一样，称“关防”，具有鲜明的钦差性质。正因学政从原先的地方官演变为朝官、钦差，所以总督、巡抚就失去了节制权，有了这一身份，学政也就有了说话的底气。

顺治时期，各省督学道与三省学政的任用资格不高，没有规定非是进士出身，各部院郎中也可以擢用。康熙朝时，门槛略有提高，各省学道基本以进士出身为主，唯顺天、江南、浙江三省学政，非翰林院不予。

雍正初年提升学政级别的同时，也规定了学政的任职资格，定：顺天学政缺，以翰林院侍读、侍讲，詹事府谕德、洗马等官简用；江南、顺天学政缺，以侍读、侍讲、谕德、洗马、中允、赞善等官简用。可以看出，此三省学政，都是清一色且级别较高的翰林官。

至于其他各省学政的任职要求也不低，通常都有二甲以上进士出身者简放，并依殿试名次各加翰林院编修、检讨衔，这也说明各省学政连原品带兼衔都是翰林院、詹事府的编制，妥妥的翰林出身。

翰林院、詹事府历来是朝廷的后备人才库，加上他们经常有机会接近皇帝，所谓近水楼台先得月，翰林官凭借高学历和得天独厚的优势，在仕途通道上，享有一般进士出身者所没有的特权。

而且京官中有很多职务都规定必须是翰林出身，像吏部、礼部以及内阁等，所以才有了“非翰林不入内阁”之说。

以翰林简放学政，本身就是皇帝对他们加以培养历练，不出意外任满之后就会升官。总督，巡抚岂敢得罪这些天子近臣，谁也不知道眼前这些品级不高的学政们，日后会不会成为他们的顶头上司。事实上，清代很多位高权重的大臣，都曾有担任学政的经历。

清代地方政务，民政和教育完全独立的，这与现在的体制不同，故而将学政比作省教育厅厅长是十分不合适的。按定制督抚布按没有分管教育的权限，更不能干涉学政的日常事务，一旦胡乱插手就有越俎代庖之嫌疑，这是为官者之大忌。

同样，学政也不能干涉地方政务，不能插手对学校、教育之外的事务，不准私下接受民词诉讼。

本来督抚与学政有明确的分工，井水不犯河水，没有利益联系想不和气都难。但是乾隆中期以后，朝廷对某些省份的督抚们不是太放心，担心他们沆瀣一气联起手来欺瞒朝廷。

乾隆是一个权欲极强君主，按说从雍正时期就把密折上奏权下放至布政使、按察使这一级别，可布、按毕竟是督抚的下级，即便有密折权也未必能如实上奏。

有鉴于此，乾隆中期以后，各省学政在本职工作之外就多了一项政治任务，那就是暗中监督督抚，只要发现任何不法情事，便可密折上奏皇帝。

自从学政有了单独上奏权之后，其政治地位日益凸显，此后凡地方重大军政事务，督抚照例要知会学政参加会议。此外按照吏部的排序，学政排在将军、总督、巡抚之后，位列布、按之前，俨然是一方大员。