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【FuninUSA.NET综合报道】转移性疾病--癌症从原发肿瘤扩散到身体其他部位是大多数癌症死亡的原因。虽然研究人员了解癌细胞是如何逃离原发部位播下新肿瘤的种子的，但却不太清楚为什么有些不听话的癌细胞会产生新的肿瘤，有时是在几十年后而另一些则不会。

现在，美国国家癌症研究所指定的蒙蒂菲奥里-爱因斯坦综合癌症中心（MECCC）的一个研究小组在小鼠体内发现了一种天然免疫机制，它能阻止逃逸的癌细胞在身体其他部位发展成肿瘤。

研究结果发表在今天的《细胞》（Cell）杂志上。

研究负责人、MECCC 癌症休眠研究所所长胡利奥-阿吉雷-吉索（Julio Aguirre-Ghiso）博士说：预防或治愈转移是癌症领域最严峻的挑战。

我们认为我们的发现有可能为预防或治疗转移性疾病提供新的疗法。该研究的共同第一作者是艾丽卡-达拉（Erica Dalla）博士和迈克尔-帕帕尼科拉乌（Michael Papanicolaou）博士，前者是阿吉雷-吉索博士的学生，后者是阿吉雷-吉索博士实验室的博士后研究员。

休眠在癌症中的作用

从原发性肿瘤转移到转移性肿瘤的细胞被称为扩散癌细胞（DCC）。有些扩散癌细胞具有攻击性，会立即在新组织中形成肿瘤，而有些扩散癌细胞则处于休眠状态。

“长期以来，一些DCC如何能在组织中存在数十年而从不引起转移一直是个谜，我们相信我们已经找到了解释。”阿吉雷-吉索（Aguirre-Ghiso ）博士说，他也是细胞生物学、肿瘤学和医学教授，也是阿尔伯特·爱因斯坦医学院癌症研究的RoseC. Falkenstein教授。

乳腺癌和许多其他类型的癌症都会转移到肺部。

在涉及三种转移性乳腺癌小鼠模型的研究中，阿吉雷-吉索博士及其同事确定，当乳腺癌DCC扩散到肺部气囊（肺泡）时，它们会被称为肺泡巨噬细胞的免疫细胞保持休眠状态。

洞察免疫系统

"肺泡巨噬细胞是肺部的第一反应器，它能抵御细菌和环境污染物等危险物质对肺部器官的侵袭，"阿吉雷-吉索博士说。

他指出，这些特化的巨噬细胞在胚胎发育早期就已出现，并终生驻留在肺组织中。

Aguirre-Ghiso博士说：我们的研究结果证明了这些巨噬细胞的新作用，它们能识别DCCs并与之积极互动，通过分泌一种名为TGF-β2的蛋白质，在癌细胞中产生信号，使其处于休眠状态。

由于人体的每个器官都有自己的一组组织驻留巨噬细胞，因此它们也可能在这些器官中发挥抑制 DCC 的功能。我们的研究首次表明，这些特化的巨噬细胞具有主动诱导DCC休眠的功能。

Aguirre-Ghiso博士和他的研究小组证实了肺泡巨噬细胞在保持DCC休眠方面的重要性，他们发现，与免疫细胞水平正常的小鼠相比，耗尽小鼠肺泡巨噬细胞会显著增加活化DCC的数量以及随后肺部的转移。

研究人员发现，随着 DCCs 变得更具攻击性，它们会对肺泡巨噬细胞产生的促休眠信号产生抗性。

最终，这种逃避机制使一些DCC从休眠中"苏醒"过来，重新激活并形成转移。

Aguirre-Ghiso博士说：了解免疫细胞是如何控制DCC的，这可能会带来新的抗转移细胞疗法和其他策略。例如，他指出，也许有可能加强巨噬细胞的信号传导，使DCC永远不会从休眠中苏醒，或者找到防止老的DCC对休眠信号传导产生抗性的方法。

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