这个传奇从马顿斯教授在爱沙尼亚的童年开始慢慢写起，一直到他在圣彼得堡担任大使及枢秘顾问官时的经历。这本书极具代表意义，它书写着一位伟大人物从贫困潦倒不断走向辉煌，最终成一名国际公认的外交家的故事。 教授在审视自己的人生，自己的成功，自己的爱恋，他很自豪，但是他始终为自己低微的出身而烦恼，虽然他终生都和贵族打交道，但他的出身让他很难与贵族平起平坐：他私下里很可能常常喊沙皇“尼基”。他不仅在唤起自己的过去，也是在唤醒俄国的历史——因为他必须像个俄国人那样思考——由于他在自己妻子面前刻意塑造的形象的帮助，他表现得很真诚，抵消了谎言本会造成的恶果，于是他们的婚姻很持久，很成功。 这是小说中极具讽刺意味的部分，因为这位女士没有接受事实，我们知道——他也没有。她是一个议员的千金，很传统，可是他却是为了前程而野心勃勃地娶她的平民。 教授笔下的基蒂深情款款，可爱无比，这也让读者发现他对她的了解并非如他所认为的那么深。他写过“我失去了我爱的女人”这样的句子，来纪念他曾和一位穷艺术学生的狂热恋情，这让我们看到了他的自负，即便是在他年老的时候，他还没有意识到自己伤害她到底有多深。
