萨尔浒一战明军号称四十七万，但实际上却不足十万，且这已经是明朝当时的极限了。努尔哈赤在1618年4月向辽东发起突然攻势，迅速攻陷了辽东重镇抚顺、清河等地，收降了游击将军李永芳，打死总兵张承胤、副总兵颇廷相与参将邹储贤等人，这直接惊掉了万历皇帝的下巴。他为了挽回颓势，重新启用了已经退休在家的杨镐作为统帅，以总兵李如柏、杜松、刘铤、马林为分路军统帅，调拨宣府、蓟镇、浙江、山西、陕西、甘肃等各地兵马会集辽东。其中杜松西路军三万人、北路军马林两万人、南路军李如柏三万人、东路军刘铤两万人，各路明军共计十万，此外还有朝鲜军一万余人，女真叶赫部两千余人，而后金努尔哈赤彼时有八旗共计六万人，明军实际人数并不占绝对优势。