2024 年 10 月 7 日下午 5 点 33 分，这个时刻注定被载入科学的史册。在瑞典卡罗琳医学院，一项重大的科学成就得到了至高的认可。 这一时刻，学院郑重宣布，由于发现microRNA及其在基因转录后调控领域中的作用，美国的两位杰出科学家荣获了2024诺贝尔生理学或医学奖。他们分别是来自马萨诸塞大学的安博斯和麻省总院的鲁夫肯。 安博斯和鲁夫肯，这两位科学巨匠，在近年来可谓是荣誉满身，多次斩获各类重要奖项。2008 年，他们荣获了盖尔德纳奖和拉斯克奖，这两个奖项无疑是对他们早期研究成果的高度肯定。 2009 年，霍维茨奖的荣耀也降临在他们身上，进一步彰显了他们在相关领域的卓越贡献。2014 年，沃尔夫医学奖的获得再次证明了他们研究的重要性和影响力。 而在 2015 年，他们还与其他科学家共同捧得了被称为“豪华版诺奖”的生命科学突破奖。这些奖项的发起者包括了 Google 创始人谢尔盖·布林、Facebook 创始人扎克伯格夫妇以及腾讯公司董事会主席马化腾先生等一众科技界的巨头，这也从侧面反映了这些奖项的权威性和影响力。 在深入探讨这一伟大发现之前，或许我们有必要先了解一下什么是 microRNA。为了能让大家更好地理解这一概念，让我们先回溯到 1958 年，当时弗朗西斯·克里克提出了中心法则。 这一法则指出，DNA 通过 mRNA 传递信息从而生成蛋白质，这是遗传信息传递的关键方式。mRNA 在其中承担着传递信息的重要职责，而 microRNA 则是一种极其短小的非编码 RNA，其长度大约只有 21 到 23 个核苷酸。 尽管它如此微小，但在基因调控中却发挥着举足轻重的作用。 安博斯能够获得诺奖，源于他极具开创性的发现。他是第一个成功地发现了 microRNA的人。这一发现的背景可以追溯到 1981 年，当时他的博士后导师在西方杂志上发表了一篇关于线虫的研究论文。 文中详细描述了两种线虫的突变体，后续深入的研究表明，这些突变体在基因调控中扮演着至关重要的角色。而围绕着这一研究方向，多位科学家都凭借着卓越的贡献获得了诺奖，这也进一步凸显了该研究的重大意义。 鲁夫肯的获奖，则是因为他在揭示 microRNA 的具体工作机制方面做出了杰出的贡献。他的研究成果清晰地表明，microRNA 能够直接与 mRNA 相结合，从而有效地抑制特定信息的表达。具体来说，microRNA lin-4 与 lin-14 mRNA 的互补序列紧密结合，成功地阻止了 lin-14 蛋白的合成。 这一发现无疑揭示了一种全新的基因调控机制。尽管在最初，这一发现并未受到足够的重视，但随着时间的推移和更多研究的深入，最终还是赢得了学术界的广泛认可和高度赞誉。 microRNA 在基因调控中所发挥的重要作用，为我们对疾病的认知和治疗方法带来了深刻而长远的影响。以癌症为例，它在癌症的诊断、治疗和预后方面都发挥着如同肿瘤标志物一般的关键作用。 一方面，它能够用于早期癌症的检测，帮助我们在疾病的萌芽阶段就能够及时发现并采取相应的治疗措施；另一方面，它还可以用于调整治疗策略，显著提高化疗和放疗的疗效，为癌症患者带来更多的生存希望和更好的生活质量。 当我们谈论到与 RNA 相关的诺奖时，不得不提到 2006 年颁给 Andrew Fire 和 Craig Mello 的诺奖。他们因发现了 RNA 干扰（RNAi）现象而获此殊荣。 尽管 microRNA 和 RNAi 在研究方向上存在一定的相似之处，但在结构和功能上却有着明显的区别。microRNA 是单链 RNA，而 RNAi 则是双链 RNA。此外，microRNA 是内源性的，能够广泛地调节多种基因；而 RNAi 通常是外源性的，主要用于特异性地降解特定的 mRNA。 综上所述，无论经历了多么漫长的等待，只要科学发现具有足够的突破性和创新性，终究会获得应有的认可和赞誉。 诺贝尔奖或许并不能完全涵盖和证明科学发现的全部历史价值，但持续不断的研究和突破，必然会为科学的发展铺平道路，引领我们走向更加光明和未知的领域，为人类的健康和福祉带来更多的可能和希望。 相信在未来，会有更多的科学发现和创新，为我们的生活带来更多的改变和惊喜。让我们共同期待，共同努力，为科学的进步贡献自己的力量。