1877年左右，美国传教士明恩溥来到山东，他走进一户人家的厨房，拍下1张妇女们正在做饭的照片。土灶上烧着水，炕上的妇女正擀着面条，这位美国人通过观察得出一个结论：“中国人的饮食极其简单。”

明恩溥在中国生活了40多年，在鲁西北地区传教近30年，算是一个很地道的“中国通”。

他认为中国人极度节俭，吃的食物通常简单而粗劣，常吃的除了稻麦，便只是各种豆制品、小米、青菜和鱼，只有过年这样的重大节日，才会加点肉类，不像西方人饮食要注重营养均衡。

在明恩溥所写的《中国人的气质》一书里，他称赞中国人的厨艺仅次于法国人，能把寡淡无味的食材烹饪得非常可口。而且绝不浪费，上一顿的剩饭剩菜除非馊了都会继续端上桌，大人吃饱后，才会才轮到仆人或小孩分食残羹剩饭，哪怕这样，还会有剩下的残渣用来喂家里的猫狗……

明恩溥感叹道：“像美国这样生活富裕的国家，每天浪费掉的东西，足以使6000万亚洲人过上相当富足的生活！”

对于当时的人们将老死或病死的马、骡、牛、驴等牲畜吃掉，他非常不理解，认为这很不人道也很不卫生。

他还特别佩服当地人“忍饥挨饿”的能力，能把一分钱掰成几瓣花。通常一个成年人一天的饮食用不了两分钱。在饥荒时期，许多人人仅靠一天不超过一分半钱的救济金，就能生活好几个月。

其实哪会有人生性就“节俭”呢？不过是贫穷苦难的锻炼下不得已的记忆传承！抛开清末时期的经济发展水平谈这些现象，并报以“文明世界”的同情和悲悯，是很傲慢也很荒谬的。

不过明恩溥留下的文字与影像，也让我们现代中国人跨越时间，去察看100多年前普通民众的历史一粟。