德祐元年（1275年），蒙古人兵临城下，临安城内乱成一团。 眼见满朝官员弃职逃命，66岁的太皇太后谢道清下令，在临安城中张榜痛斥公开逃窜的朝中官员—— “我朝三百多年，对士大夫以礼相待。现在我与新君遭蒙多难，你们这些大小臣子，不见一人出来救国。我们有什么对不起大家？你们内臣叛官离去，地方守令舍印弃城······平日读圣贤书，所许谓何？乃于此时，作此举措，生何面目对人，死何以见先帝？” 正是在这种背景之下，40岁的状元郎，当时正担任赣州知州的文天祥，站了出来。 史书记载，接到勤王诏书，这位“体貌丰伟，美皙如玉”的美男子，痛哭流涕。 在散尽家财，招募士卒准备前往临安的时候，他对门客说：“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情；以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞。” 面对蒙古人的虎狼之师，友人劝告文天祥说，如今蒙古人兵分三路直逼临安，你只有一万乌合之众，却要行勤王之举，这不是以卵击石，赶着羊群入虎口吗？ 文天祥说，我又何尝不知，但国家危难，眼下征召天下勤王，却无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之。 文天祥招募的这一万兵，毫无作战经验，在奔赴临安途中，即被凶悍的元军屠戮殆尽，但文天祥没有退缩，依旧坚持带领残兵退保余杭。 讽刺的是，当文天祥赶到临安城下时，宰相陈宜中却不让文天祥进城，理由是文天祥的勤王之举近乎“猖狂”，如同“儿戏”，放进城来，将坏大事。 就这样辗转了许久，一直到当年的十一月，元军已将临安城团团包围，文天祥才被召进城中。 德祐二年，文天祥被任命为临安知府，协助拱卫京师。 当时，同样是状元的左丞相留梦炎，以及右丞相陈宜中，已经逃得没影。无人可用的谢太后，只得颁布懿旨，任命文天祥为右丞相兼枢密使，全权负责与城外元军主帅伯颜进行谈判。 此时的南宋，在伯颜眼中只剩下妇人小儿，气焰非常嚣张，但文天祥在谈判过程中毫无懦弱退缩，坚持与伯颜抗争辩论，结果惹怒了这位彪悍的元军主帅，当场遭到拘押锁铐。 文天祥遭拘押十天之后，南宋在临安向元军投降。 危难之际，谢太后不甘南宋亡于临安，命令陆秀夫等人，秘密护送赵宋皇族最后的血脉——7岁的赵昰和4岁的赵昺，出走福州。 临安之降过去三个月后，1276年5月，陆秀夫和赶来护驾的张世杰一起，在福州拥立赵昰登基，是为宋瑞宗。 此后，被元军押解北上的文天祥，也在途中逃脱南下，历经九死一生，辗转来到福州，并被任命为右丞相知枢密院事。 从1276年7月到1278年11月，文天祥组织义兵，屡败屡战，在江西永丰，他的妻妾子女尽数被元军俘虏，在潮州，他的军队又开始流行瘟疫，唯一的儿子也死在军中。 但一无所有，并未夺走文天祥的抗击之志。 他率领最后一支残兵，一路转战，终不能支，在广东海丰被元朝将领张弘范俘虏。 被俘之时，文天祥曾吞下龙脑，试图自杀，遗憾的是，没有成功。 张弘范要他跪拜，文天祥坚持不拜。张弘范又要求他写信劝降陆秀夫和张世杰等人，文天祥说：“我无法保卫自己的父母，又怎么可能教别人背叛自己的父母？” 他宁死不屈，在被元军押解一路追击宋军的途中，写下了千古闻名的《过零丁洋》：人生自古谁无死，留取丹心照汗青。 文天祥在广东海丰被俘的当年，1278年，年仅10岁的宋瑞宗在流亡途中夭折。随后，陆秀夫又与张世杰一起，共同拥立当时只有7岁的赵昺为帝，继续抗战。 从福州退守广东后，在崖山，1279年2月，陆秀夫和张世杰率十万南宋军民，血战到底，最后毅然背着8岁的宋帝赵昺投海自尽。 得知噩耗，张世杰仰天长啸，泪流满面地说：“我为赵氏尽心尽力，一君亡，又立一君，如今又亡矣，不知天意为何？” 在飓风中，张世杰也跳入了滚滚波涛之中。 当时，文天祥在被关押的海船上，全程目睹了这场南宋的灭国之战，其痛心疾首，悲愤欲绝，可想而知。 南宋已灭，元军统帅以为有了诱降文天祥的理由。 对此，文天祥泪如雨下：“国亡不能救，为人臣者死有余罪，又怎么能够背叛国家，不与之同生共死呢？” 一席话话，说得张弘范也动了恻隐之心，于是命人护送文天祥北上大都觐见忽必烈。 北上途中，文天祥再次自杀求死，结果绝食八日，仍然不死。 天意如此，文天祥于是放弃绝食，决心与蒙古人周旋到底，最终以求一死，为大宋殉葬。 在元大都的监狱里，忽必烈让当时已经9岁的宋恭帝出面劝降文天祥。 当看到宋恭帝一身蒙古人装扮出现在牢狱中时，文天祥立马跪在宋恭帝身前泣下沾襟，嘴里不停地说：“臣不能保大宋，致使陛下今日，深愧。圣驾请回，圣驾请回。” 宋恭帝失声痛哭。 见宋恭帝劝降无效，蒙古人又将文天祥的妻女罚没为奴，并让他的女儿柳娘给他写劝降信，只要他投降，全家马上恢复自由，享受荣华。 文天祥痛割肠胃，无法答应。 此后，元朝宰相又亲自提审，文天祥只一句话，“我为宋尽忠，只愿早死！” 最后，忽必烈亲自劝降，文天祥说：“宋亡，只能死，不能活。” 终于，慷慨就义。