1949年12月15日，卢汉派李弥的妻子龙慧娱出城去劝说第八军停战，龙慧娱去后却说：“你们的军长让我转告，打的越凶，他越安全。昆明防守力量不足，狠狠的打。” 说完，龙慧娱将写在旗袍里字里的内容，给在场的曹天戈等第八军主要将领看。 卢汉在12月9日夜，以开会的名义将第八军军长李弥、二十六军军长余程万等在昆的蒋系人员召来后扣押，并通电起义。 云南起义后，蒋介石让曹天戈、彭佐煕接任第八军、二十六军军长，将“陆军参谋长”汤尧擢升为“陆军副总司令”，由他统一指挥两个军，向昆明反扑。 卢汉的起义部队虽有两个军的番号，但都是不久前由保安部队升格的，装备差且不满员，其中一个军距昆明尚远。面对第八军、二十六军的进攻，守城的起义部队，压力是很大的。 15日这天，卢汉让李弥写一封信，让城外的第八军放弃攻城。李弥提出让他的妻子龙慧娱去送信，卢汉不疑有诈，很痛快的答应了。 李弥当众写了让第八军官兵就地停火的信，随后和龙慧娱拉起了家常话，趁着其他人避嫌出屋的时候，他偷偷在龙慧娱的旗袍里子中，写了相反的内容。 曹天戈等人，听了龙慧娱的讲述，看了旗袍上的字后，纷纷叫嚣着要打进昆明，救出老军长李弥云云。 龙慧娱传递完消息，回到昆明后，去见卢汉时故意哭哭啼啼的说：“我一个妇道人家的话，人家根本不听，说进攻昆明是上面的指令，让必须限期拿下。” 卢汉问：“李弥不是写了信吗？” 龙慧娱说：“炳仁（李弥的字）被关着，写的信他的那些部下根本不理会，说这是在被逼迫的情况下写的，说除非把他释放，确认安全无恙后，这才会考虑退兵。” 龙慧娱边哭诉，边观察着卢汉的表情，见他面露犹豫后，趁机说：“不如把炳仁放了，我留下来当人质。” 当天，第八军、二十六军的攻势很猛，机场都险些丢失，是龙云的小舅子龙泽汇亲自带队增援，这才堪堪守住。 在这种情况下，卢汉决定采信龙慧娱的所说，将李弥释放。16日中午，李弥被送出城，在两军阵前，由第八军派人将他接到了大板桥的临时军部。 汤尧得知李弥被释放后，给台湾的老蒋发去电报，说明情况。鉴于第八军军长已成了曹天戈，老蒋给了李弥一个国民党云南省主席的头衔，尚在关押的余程万也被发表为云南绥靖公署主任。 在李弥回来后，第八军暂缓了进攻。当晚，李弥、曹天戈主持召开了军事会议，经过激烈讨论后，决定继续强攻昆明。 18日，老蒋见昆明之战陷入僵持，去电责问汤尧。汤尧不得不将指挥所前移，督促第八军、二十六军围攻昆明。 尽管着了李弥的道，但卢汉还是在20日，下令释放余程万。余程万和李弥不同，他是发自内心的感激卢汉，因此在回去召集主要军官开会时，下令二十六军后撤。 这里面有一个重要原因，那就是新任军长彭佐煕很是服从，在余程万被释放后，主动让出指挥权，使得撤军命令可以通畅的发布。 第八军的新任军长曹天戈则野心勃勃，在李弥回来后，态度很是微妙，时刻担心好不容易到手的军权被夺去。实际上，李弥虽然顽固，但也看出大势已去，他主张的是撤往滇西保存兵力，但遭到曹天戈的坚决反对，李弥不得不转而提出先拿下昆明再做下一步打算。 21日深夜，二十六军在未通知第八军的情况下，突然撤退。李弥、曹天戈见二十六军的防区突然枪炮声消失，派人去打探。 22日清晨，传令兵回来报告说：“二十六军的阵地已不见人影了。” 李弥、曹天戈大惊，下令第八军的攻城部队，向大板桥集结。随着第八军、二十六军的后撤，昆明之围解除了。 在大板桥，第八军主要军官聚集在一起开会，李弥再次提出了撤往滇西的计划，有人问：“滇西也守不住怎么办？” 李弥说：“滇西守不住，可以去缅甸也可以向西康转移，和胡长官（胡宗南）的部队会合。” 曹天戈说：“胡长官在西昌的部队，也就二万多人，且距离我们路途遥远。等跑过去，恐怕西昌早就丢了。到时候，大家又往哪里跑呢？” 曹天戈的这个说法，引起了在场军官的普遍共鸣，至于去缅甸，大家是更不同意了。 没了兵权的李弥，无法左右第八军军、师长们的行动，他只得同意了曹天戈等人提出的撤往滇南的方案。 由于担心在后撤时，遭到起义部队的追击，李弥、曹天戈让汤尧出面，以谈和为由争取时间。汤尧写了一个亲笔信让人送给卢汉，内容大意就是已下令第八军、二十六军停火，希望卢汉也释放善意，双方各自罢兵。 其实，这倒是汤尧、李弥等人多想了，昆明保卫战中，起义部队损失很大，即便卢汉想派兵追击，也是有心无力。 余程万率部到宜良时，召开军事会议，讨论起义的问题。在二十六军几个顽固军官的带头下，不少人聒噪起来反对，余程万见意见难以统一，只得终止会议。 在后续行军时，二十六军的几个团长带兵哗变，嚷嚷着说要去投奔第八军。眼看部队就要内讧，余程万只得放弃起义的打算，下令部队向第八军靠拢。 余程万起义未遂的情况，被二十六军的特务密报台湾。五年后，余程万被匪徒枪杀，他的旧部怀疑匪徒实为台湾派来的杀手。
