1950年，美军在仁川登陆时，前方空中侦察报告：“中国至少有300000兵力正向鸭绿江边境集结！”听到这个消息，时任“联合国军”总指挥的麦克阿瑟一脸不屑：“中国人就是做做样子！” 1950年9月，美军在仁川实施了突然登陆，迅速改变了朝鲜战争的局势。此次行动成功后，美军迅速向北推进，并准备越过三八线进入朝鲜北部。然而，就在美军准备越线之际，情报显示中国人民解放军已在东北地区进行集结。 对此，美国总统杜鲁门感到忧虑，于是在10月15日专程飞往太平洋上的威克岛，与驻扎在那里的联合国军总司令麦克阿瑟将军会晤。 在会谈中，麦克阿瑟向杜鲁门展示了极大的自信，他断言中朝边境的中国军队兵力不会超过12.5万人，且可调动的兵力仅有五至六万人，并且中国没有空军支援。 麦克阿瑟甚至预测，如果中国军队试图过鸭绿江，将会面临一场毁灭性的失败，并向杜鲁门保证美军能够在感恩节前结束战争。 然而，事实的发展与麦克阿瑟的预测大相径庭。就在麦克阿瑟与杜鲁门会晤的前一周，即10月8日，中国已决定派遣军队支援朝鲜。10月19日，中国人民志愿军的先遣队——42军124师370团已悄然过境进入朝鲜。 紧随其后，包括38军、39军、40军在内的六个大单位及三个炮兵师，总兵力达到29万人，于10月19日夜间同步过鸭绿江，实施了严密的行军隐蔽。 美军虽然透过情报部门掌握了中国军队的一些动向，但麦克阿瑟对这些信息轻视至极，甚至公开表示：“中国人就是做做样子！”这种自信导致美军在接下来的战斗中措手不及。 10月25日至11月7日，在云山地区，美军第一骑兵师遭遇了中国人民志愿军的突然打击。中国军队利用夜色和地形，发起了激烈的攻势。 在这期间，美军第一骑兵师听到了中国军队特有的尖锐冲锋号，最初美军士兵甚至误以为这只是一种本土仪式性的号角，未能及时反应这是战斗的信号。当夜幕降临，志愿军的冲锋号声响起时，美军士兵逐渐意识到危机即将来临。 在接下来的战斗中，美军第一骑兵师由于对敌情的误判以及对中国军队战斗力的低估，在云山的激战中节节败退，美第5骑兵团和第8骑兵团陷入混乱，大量士兵伤亡，南朝鲜第6步兵师更是几乎被完全消灭。 此役后，中国人民志愿军暂时撤回至难以追踪的山地，而美军则加大了空中侦察力度，但仍旧无法有效锁定志愿军的行踪。 美军在麦克阿瑟将军的指挥下，准备发动一场大规模进攻，计划在圣诞节前结束这场冲突。美军的攻势分为东西两线，兵力雄厚，总兵力达到22万人。 西线的美军从兴南和元山两地登陆，计划迅速翻越狼林山，切断中国军队的补给线，并通过占领满铺镇、江界和熙川等地将朝鲜北部分割成两段，最终包围并歼灭志愿军。 在此时，麦克阿瑟和他的高级指挥官们对战局的判断极为乐观。美军的情报机关和指挥系统普遍低估了中国人民志愿军的战斗力，认为他们装备差、补给困难，因此很容易被击溃。 特别是西线部队在进攻过程中，发现了大量志愿军故意遗弃的武器和物资，这进一步加深了他们对志愿军撤退的错误认知。麦克阿瑟甚至公开宣称，计划中的战斗将以压倒性的胜利告终，并宣布美军将在几周内结束战争。 与此同时，美军东线部队推进迅速。美军第8集团军已推进至新安州，并沿着公路继续向新义州、楚山和江界方向前进。美军高层认为，志愿军主力部队已被迫集中在西线，东线只需少量兵力守卫，因此进攻将是顺利的。 美军的乐观情绪达到了高潮，甚至有报道称，第17团的美军士兵在鸭绿江边撒尿，作为一条头版新闻刊登在美国的报纸上，象征着他们对战争胜利的信心。 然而，真正的变化悄然发生在西线。中国人民志愿军并未如美军所想的那样溃败，而是在极为艰苦的条件下开始了反击。志愿军第9兵团的20军和27军在11月25日悄然抵达长津湖地区。